雨后的上海，空气格外清新。沈若兰坐在窗前的躺椅上，手中捧着一封信。这是程远山的母亲刚从乡下寄来的，信中提到了一些关于宋玉芙的传闻。
\"夫人，该吃药了。\"张妈端着一碗中药走进来，看到沈若兰手中的信，欲言又止。
沈若兰接过药碗：\"张妈，你有什么想说的？\"
张妈犹豫了一下：\"老夫人的来信......\"
\"你也听说了些什么吧？\"沈若兰轻声问。
张妈叹了口气：\"坊间都在传，说宋小姐和钱家的婚事告吹了。现在宋老爷子正在物色其他人选。\"
沈若兰喝完药，若有所思地看着窗外。秋风吹动着庭院里的桂花，散发出淡淡的清香。
\"少爷知道这事吗？\"张妈小心地问。
\"他比我更清楚。\"沈若兰说，\"昨天施密特来信，说英国商会的压力越来越大。夫君现在正在想办法应对。\"
正说着，外面传来脚步声。程远山回来了，脸色有些凝重。
\"若兰。\"他一进门就说，\"我刚从宋府回来。\"
沈若兰示意张妈退下，然后问：\"宋老爷子说了什么？\"
程远山在房间里踱步：\"他直接提出，希望我能和宋玉芙......\"
\"我明白了。\"沈若兰打断他的话，\"所以钱家的婚事是他们故意放出的消息？\"
程远山点头：\"没错。宋老爷子是想看看我的反应。现在英国商会对德国商人的限制越来越严，他们觉得时机到了。\"
沈若兰沉默片刻：\"夫君，你怎么想？\"
程远山坐到妻子身边：\"若兰，你放心，我不会答应的。\"
\"不。\"沈若兰突然说，\"也许我们应该答应。\"
程远山惊讶地看着妻子：\"你说什么？\"
\"我是说。\"沈若兰平静地说，\"也许我们可以答应宋家的要求，让宋玉芙进门。但是......\"她意味深长地看着丈夫，\"要按我们的方式来。\"
程远山皱眉：\"你是说......\"
\"我可以主动请降为平妻。\"沈若兰说，\"这样既显示了我们的诚意，又能保住你的体面。最重要的是，可以为你争取到更多的发展空间。\"
程远山一时说不出话来。他没想到妻子会提出这样的建议。
\"若兰，你不必这样。\"他握住妻子的手，\"我知道你是为我着想，但是......\"
\"夫君。\"沈若兰打断他，\"你听我说。现在的局势对我们很不利。英国商会的压力，德国人的困境，还有宋家的态度，都在逼我们做选择。与其被动接受，不如主动出击。\"
程远山还想说什么，但沈若兰继续说：\"而且，你想想，如果宋玉芙真的进门，以她的性格，肯定不会甘心做平妻。到时候反而会给我们更多机会。\"
\"你是说......\"程远山似乎明白了什么。
\"宋家看中的是你的才能和前途。\"沈若兰说，\"只要你能在商场上有所作为，宋玉芙就算进门，也不过是一个身份象征。而我......\"她抚摸着自己的小腹，\"我们的孩子，才是这个家真正的继承人。\"
就在这时，张妈匆匆进来：\"少爷，徐太太来了，说有要紧事。\"
程远山和沈若兰对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶。这个时候徐太太来访，必有蹊跷。
徐太太一进门就开门见山：\"程先生，程夫人，你们知道外面都在传什么吗？\"
沈若兰请她坐下：\"徐太太请说。\"
\"说是宋家已经在准备宋小姐的嫁妆了。\"徐太太压低声音，\"而且听说，还特意从法国订了一批首饰和布料。\"
程远山脸色一变：\"这么快？\"
\"可不是吗？\"徐太太说，\"我听说，宋老爷子已经在张罗八字了。\"