二十五日，拓跋仁部向东移驻历阳城。同日，长孙真部抵达此地。
历城也就是后世马鞍山市和县。
二十八日，魏国皇帝拓跋焘抵达瓜步城。即建康石头城正对面，刘义隆下旨刚建好不久的一座小城。
同日，拓跋建、拓跋那抵达广陵城。即扬州。
魏国60万大军，一字长蛇摆在广陵至历城300里长江北岸，声势骇人。
之前，魏军突破淮河一线时，刘义隆已经下达“长江戒严令”，宣布建康进入紧急状态：
兰陵至历城一线，军民全部撤退到长江以南；
建康城戒严，征用丹阳郡全部男丁，发放武器，巡守长江南岸；
全国王公贵族男子全部从军，参加各种军事服务；
调集全国水师汇集建康，封锁兰陵至历城长江水面：垣护之驻石头城外、刘兴祖驻守白下（南京金川门外）、建威将军蔡元邕守裨洲（南京西江心洲）、羽林军孟宗嗣守新洲上游（南京正北江兴洲）、建武将军泰容守新洲下游、镇北中兵参军向柳守贵洲（镇江江心洲）、到彦之之子到元度守蒜山（南京东）……
所以，当魏国大军抵达长江边时，有两个场面让他们目瞪口呆：1.长江的江面竟然宽阔至十几、几十里，看不清对岸。这哪是江呀？这分明是海好不好？2.几百里江面上全是宋国大小船只，穿梭来往、遮蔽水面。
前面提过，魏国军队听说两件事就头疼：攻城、水战。
现在，眼前呈现出这么一副景象，魏国将士们心里立马明白：魏军饮马长江是做到了。但想要攻打对面的宋国都城建康，与登天差不多。
……
宋国皇帝刘义隆让太子刘劭进驻石头城，总督整个长江防务，对江面上的舰、船、舟、艇，以及其上所有将士拥有调动、生杀大权。
丹阳尹徐湛之负责陆上军队指挥。
吏部尚书江湛兼任领军，负责后勤补给。
同时，刘义隆颁布悬赏诏令：
斩魏主拓跋焘头颅者，封八千户开国县公，赏布、绢各万匹，金银各5百斤；
斩魏主子弟者，封四百户开国县侯，布、绢各5千匹。
这天，刘义隆在吏部尚书江湛、丹阳尹徐湛之陪同下，视察长江防务。
他们来到石头城。太子刘劭出迎父皇。
太子行礼后，刘义隆道：“此次北伐失败，责任在朕。太子你当时的意见是对的。”
刘劭赶紧作揖道：“儿臣惶恐。儿臣恳请父皇收回刚才的话。朝堂议论国家大事，直抒己见是臣子本分，儿臣当不起父皇称赞。如今君臣同心、对付胡虏大军是第一要务，儿臣以为过去的分歧不宜再提。”
刘义隆点头。叹口气又道：“如果檀道济没死，胡虏岂敢如此猖狂？！”
刘劭听到这话，心里疑惑，不知父皇什么意思，不敢接话。
刘义隆没理会他，接着道：“听闻原彭城王那帮人仍不安分，胡诞世等歹徒竟然杀死豫章郡太守，妄想占据豫章郡谋反。值此国家多事之季，太子以为该如何处置？”
刘劭听了父皇的话，心内苦涩。
父皇今天特意当着自己两位对头的面，提及前年发生之事，是逼自己表态。
父皇几次起意除掉四叔刘义康，打的旗号都是说刘义康企图夺取自己的皇位继承权。
但刘劭心里有自己判断：那不过是父皇找借口而已。
刘劭年长一些后，身为储君，他也经常琢磨国家、朝廷大事。
他身边的谋臣也不少。
大家对皇上的治国思路和成就，都一致交口称赞。
但对皇上看人用人、分析战事的水准，都很不以为然。——虽然大家不敢明说。
对檀将军如此，对裴将军如此，对亲弟弟彭城王也是如此。
不过，此时身为太子的刘劭，嘴上只能违心回答：“儿臣以为…儿臣觉得绝不能姑息！”
“好。太子之言甚合朕意。”刘义隆转头对江湛道：“江爱卿，你理解太子意思了吗？回头你通知中书舍人严麝，让他到安成郡去看看原彭城王吧！”
江湛抱拳答道：“微臣遵旨。”
于是，新年过后没几天，安成郡传来消息：原彭城王刘义康自杀身亡，时年43岁。
……
魏帝拓跋焘与宋帝刘义隆，两人年龄相仿，登基时间也差不多。
身为南北对峙两国之君，二人注定是一生的死对头。
二人相隔几千里，经常通过交换国书、写信等方式打嘴仗，互相讥讽、踩踏。
如今，两人隔江相望、近在咫尺，自然都不会放过撩拨对方的机会。
此时，刘义隆的心思是：老子误信了王玄谟的话。以宋国现有实力，想击败魏国，没有可能；
魏军骑兵很强、非常强！
但是，在淮河一线挡不住你，老子不信在长江一线还挡不住你。
现在，你拓跋焘没有水军，怎么渡江？只能望江兴叹！
退一步讲，就算你有水军。
你那在山旮旯水塘里练出来的水军，与老子在大江大海里练出来的水军能比吗？！
拓跋焘此刻的心思是：通过这次反击，基本搞清楚了，只要是冬天，魏军跨过淮河并不太难。而跨过淮河后，抵达长江非常容易。
但，魏军也就是抵达长江北岸而已。
登陆长江南岸，现在还是魏军遥不可及的梦。
还有，魏军这次没带辎重、粮草、补给全靠抢掠。
面对长江天堑，攻不过去，那就必须快些退走。
黄河～长江之间被自己扫荡一遍，已经没有东西可以抢夺了。
而且，在黄河～淮河～长江之间，还有几个钉子户城池在宋军手里。它们随时可能对魏军发起反扑。
此地相当危险，不宜久留。
——这是拓跋焘的强烈感觉。
他觉得，魏军已疯癫了一把。现在要做的是唬住、稳住宋国皇帝刘义隆，让他不敢立即反攻。
然后，老子尽快率魏军撤离。
二人各自盘算着。
拓跋焘远来是客，自然要主动些。
他派人给刘义隆送去骆驼和名马。并提出和亲请求：请刘义隆将小女儿嫁给自己孙子拓跋濬。
刘义隆派使者田奇到瓜步城，给拓跋焘送去山珍海味、江南果蔬。
拓跋焘当着田奇面，拿起黄柑就吃。
魏军侍卫阻止皇帝，提醒当心有毒。
拓跋焘笑道：“我到建康来，不仅仅为了建功立业，更想与宋国结下姻缘、长期和睦相处。对宋国皇帝，我应该信任他。”
接着，拓跋焘指天对田奇道：“请你回去向宋主转达我的意思：如果宋主同意联姻，缔结和平盟约，我答应永不侵犯宋国一丝一毫。”
田奇对拓跋焘恭敬行礼。
回到建康城后，田奇把拓跋焘的意思转达给刘义隆。
刘义隆召集群臣讨论。
大多数官员都认为：与魏国缔结和平盟约是好事。
但吏部尚书江湛、尚书仆射兼护军将军徐湛之表示反对。
江湛道：“戎狄从来不讲信用。与他们缔结和约，毫无意义。”
太子刘劭已经查明，这江湛背后的家族，掌握着国家重铠甲打造作坊。他们从中渔利深厚，唯恐天下不乱。
于是，刘劭朝江湛怒道：“现在三位王爷身处险境，怎能轻易否决魏主缔结和约的提议？”
他起身，对着皇帝刘义隆躬身行礼，道：“北伐失利，我军将士死伤无数，几十万百姓遭凌辱，几千里国土被涂炭，皆因小人谗言误国。父皇，儿臣认为，只有斩杀江湛、徐湛之，才能向国人谢罪！”
太子话语停下，朝堂顿时安静下来，落针可闻。