魏军西路军拓跋仁部，在寿阳与宋军对峙几天，试攻两次，感觉陷城无望后，绕城南下走了。
寿阳城里松了一口气。
不久，皇帝旨意到了寿阳：臧质升辅国将军，接替萧斌职务。
皇帝命令他立即率军增援彭城。
寿阳与彭城，位置在直角三角形的两条垂直边上。
最佳路线是从寿阳出发向东行，经马头、钟离，到达盱眙；再由盱眙拐90度弯向北。
寿阳到盱眙，超过500里；盱眙到彭城，不到500里。
寿阳城内此时的兵力，超过6万。
臧质率副将臧澄之、裨将毛熙祚，领一万精锐甲士出发。
臧质没有料到，他这次出征，运气实在不咋地。
他到马头的时候，与魏国广武将军长孙真的先头部队2万人遭遇。
双方一番激战。
臧质队伍杀死、斩伤敌军七、八千。己方也损失三千多。
宋军突围后继续东行。
到钟离城时，又与魏国楚王拓跋建的主力相遇。
这次的战斗更惨烈。
魏军死伤一万多。
臧质的副将臧澄之战死，队伍死伤接近5000，还剩2000来人。
臧质这次出征，亲领的是一万宋国最精锐的东宫卫队甲士。
虽然他们杀敌数倍，可是折损这么多甲士，臧质心痛无比。
那可是太子府的宝贝啊！把他们训练出来，可是花费了臧质等几位太子亲信的无数心血。
唉声叹气没有意义。臧质带着残兵继续西行。
可是这次运气更糟。
魏国皇帝拓跋焘的大军正在附近围剿持节都督萧道成、辅国将军司马胡崇之的两股队伍。
臧质的2000来人一头扎进战场，陷入苦战。
胡崇之是皇帝给臧质选配的辅国将军府司马，是位老将军。
他受命率两万人马来与臧质会合，快抵达盱眙时与拓跋焘大军遭遇。
萧道成年初受皇帝命令，持节调动几方面军队救援悬觚城，后来驻扎襄阳。此时也是受命救援彭城，路过盱眙。
萧道成、胡崇之、臧质三股队伍加起来才三万多人，拓跋焘的大军有15万骑兵。
厮杀过后，胡崇之两万人，死伤一万多，几千被俘，逃走2千多；萧道成的一万精兵还剩3000左右；臧质人马还剩900多点。
萧道成在死士掩护下脱离了战场，辗转回去建康
胡崇之老将军殒命。
臧质的900多号人马，边打边退，靠近了盱眙城。
盱眙城内，太守沈璞早就得到情报。
但他只有四千郡兵，肩负着守城之责。没有军令，他不敢轻易率人马出城增援。
草率出兵丢了郡城，那是要掉脑袋的。不能开玩笑。
臧质率残兵靠近盱眙城时，沈璞发现了这一情况。
经过周密部署，沈璞下令郡兵\/民兵联合军2千人冒险出城，拼死将臧质残部接应进城。
臧质的裨将毛熙祚不知所踪。
可怜臧质刚上任辅国将军，还没开张，本部三万人马已经报销，只剩900多人。
魏军将领绝对想不到，面对十几万大军，盱眙城竟然会冒险开城门接人。
等他们反应过来，盱眙城门又紧闭上了。
拓跋焘见盱眙城池不大，却如此嚣张，便下令攻城。
结果几轮进攻后发现，这是块硬骨头：盱眙城城墙高而后，十分坚固。守军士气高昂、武器配置先进、防守井然有序。
拓跋焘和几位将领一合计，大家都觉得一时半会难以搞定。
于是，拓跋焘便懒得再理会，下令绕城通过。
拓跋焘此时一心想着赶路，快些实现饮马长江的愿望，不想与这座小城纠缠，影响大军进展。
不过，这座小城竟然如此藐视自己，敢于在自己眼皮子底下开城门救人！他的心里也记恨上了。
臧质等人进城后，与沈璞互相自我介绍。
臧质大沈璞十几岁，二人以前没有交集。
不过，对臧质这位显赫外戚，沈璞却略知一二。
对方是皇上新任命的辅国将军、前敌统帅，沈璞便主动行礼，然后道：“下官盱眙太守沈璞，见过将军。下官知道将军的任务是增援彭城。不过，围住彭城的魏军，就是正在过境盱眙的这支。他们由魏主拓跋焘亲自统领，人数15万。眼下看来，他们已放弃围困彭城，也不打算攻打盱眙。下官建议：将军不妨在盱眙城内休整休整，然后再定去向。”
臧质这一路杀过来，遇到的都是十倍、几十倍于自己的敌军，处处被动挨打，身心早已疲惫不堪。
此刻见到盱眙城面对十几万魏国皇帝亲军，竟然从容不迫、有条不紊。这位年轻的盱眙太守也是沉稳大气。
臧质也不托大，还礼后客气道：“多谢沈太守。请问一下，盱眙城内有多少守军？”
“郡兵四千。”沈璞答：“不过城内民众自发组织了一支队伍，下官称之为民兵，人数一万。他们的人员素质、装备、训练，与郡兵不相上下。除了不便调动他们出城，其它作用，与郡兵差不多。”
臧质点头。
他感觉这位郡守不简单。
北伐开始后，各地精兵强将、钱粮，几乎都被朝廷征调了。
这盱眙城内搞出一队民兵，倒是守护自己家园的高招。
臧质正打算开口要对方安排个驻地，让自己的残部去休整。只听沈璞道：“臧将军，魏国五路大军已全部越过了淮河，直指长江。江淮之间生灵要么惨遭涂炭，要么成了魏军战利品。但彭城、盱眙、寿阳几城，并没陷落。彭城有江夏王、武陵王坐镇，寿阳有南平王统领。下官建议：大人不妨将辅国将军府暂设于盱眙城，在此地建立指挥部，与三位王爷遥相呼应。到时皇上腾出手来驱逐胡虏时，这三个据点的作用，定然非同小可。”
臧质心里一惊。
是啊，眼下，长江以北几乎全部被魏军攻陷，只剩三个据点。
朝廷是绝不会任由魏军霸占淮河以南区域的。
除非亡国。
那么，宋军一定有反击魏军的那一天。
如此想来，彭城、寿阳、盱眙的作用就大了去了。
这盱眙太守还真是高瞻远瞩，心胸也够宽广。
他不但看到了这点，还主动把这盱眙的主导权让给自己。
臧质心里对沈璞生出很大敬意。不过他也不会表现出来。
臧质思索几息，道：“沈太守太客气了。本将军一路血战过来，兵力只剩几百。怎能喧宾夺主？”
沈璞赶紧道：“下官知道：将军由寿阳一路杀过来，斩杀敌军数量是折损军士的数倍。剩下的这几百官兵，哪个不是战功累累、一以当十的勇士？下官才能、资历有限，请将军为国着想，统领这盱眙据点，为全面驱逐胡虏早做准备！”
臧质站起身。
沈璞也起身站定。
臧质：“好。既然沈太守有这个意思，那本将军决定，辅国将军府就设在盱眙城。本将军的副将、裨将均已战死。还要委屈沈大人，暂代辅国将军府副将之职。咱们共同来谋划这江北第三据点。沈太守以为如何？”
“乐意之至！多谢臧将军。”沈璞拱手道：“下官一介书生，蒙将军青睐，委以重要武职，深感荣幸。属下一定尽心尽力，为将军分忧。”
二人达成一致，相视会心一笑。
接着，沈璞安排人带臧质将军和残部先去休整。
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元嘉二十七年，也就是公元450年，腊月二十三日，拓跋仁部抵达长江边江西镇；