话说，宋国朝堂上，在讨论是否与魏国和亲之事时，许多大臣表示可以考虑和亲换和平。而吏部尚书江湛、尚书仆射徐湛之，坚决反对与拓跋氏联姻。
他们的蛮横态度惹怒了太子刘劭。
刘劭当着众大臣的面，向皇帝提出斩杀江湛、徐湛之，对国人谢罪。
整个朝堂安静了许久。
最后，皇帝刘义隆平静道：“北伐出自朕意，他们二人只是没有反对。此事到此为止，太子以后休要再提了。”
刘劭抱拳躬身答：“儿臣遵令。”
太子和皇帝宠臣的冲突太大，皇帝也表态了，众大臣便不再发言。
宋、魏皇族联姻之事就此搁置。
不过，刘义隆与拓跋焘之间经过来回试探，还是达成某些默契。
……
元嘉二十七年的除夕，可能是刘宋立国以来最冷清的大年夜。
南岭南边，朝廷在这块区域影响力弱些，民间新年气氛可能变化不大。
但是南岭之北、长江以南这片区域，皇帝刘义隆明确发话了：禁止一切庆祝活动。
因为，江淮地区全面失守，北虏60万大军屯驻在长江北岸、虎视眈眈盯着首都建康城呢！
敌人大军压境到了家门口，皇帝哪有心情过年？
皇帝都不过年，百姓过什么年？
反观长江北岸，连绵几百里的魏军军营里，一片喜气洋洋的新年热闹景象。
鲜卑族南下、入主中原后，他们除了庆祝本族节日，对汉族的除夕、新年佳节，也是非常重视的。
因为，在魏国，尽管鲜卑族是统治者，但人口结构中，汉人仍然占大多数。
即便是平城这样的首都大城，鲜卑族人数也仅仅是与汉人持平。
拓跋焘召集高级军官在瓜步城大肆庆祝。
整个瓜步山灯火通明，人声鼎沸，热闹非凡。
饮马长江，对魏国历史来说，也是极其重大的喜事。
其实，拓跋焘大肆宴请群臣，并让整个魏军军营显露出酣食畅饮样子，还有一个目的就是：麻痹长江对面的宋国朝廷。
因为他要北撤了！
他担心大军北撤时遭到宋军反击，所以故意摆开架势，似乎大肆赏赐部下后、准备渡江攻打建康。
其实是制造假象。
拓跋焘大宴将士时下达撤退命令：除夕夜丑时一到，所有魏军各部，全线有序北返。
第二天，大年初一，江面上的宋国军队发现，江北岸上的魏国军队已经全部消失。
各部长官一边层层向上级汇报，一边派人登陆北岸查探。
最后，全体登陆人员一致确定：魏军向北撤走了。
皇帝刘义隆得知消息，也派身边最宠幸的太监桂玖冰去确认了一遍。
……
自从宋军北伐后，萧西风的辖区内，死亡人数开始增加。
萧西风断定：这与宋国执行的苛政有关。
后来，出生和死亡人数双双锐减。
萧西风的结论是：总人口数减少了许多，婴儿出生数和死人数当然会变少。
但是，进入12月，这里的死亡人数就几十、上百倍增加。
因为魏军正由黄河向淮河、长江方向扫荡过来。
他们所过之处，财物被劫掠一空，反抗者、老人、幼童一律杀掉，剩下的男子充军、女子为奴。
魏国是五路大军齐头并进。也就是说，黄河以南，同时有五处杀戮场，而且主要是军队对平民的杀戮。
从萧西风的角度看待这些人间生死大事，其实很简单：
刘康祖战死那一次，双方死亡人数相加是两万左右，两只阴壶搞定；
臧质部与长孙真部交手那次，双方战死1.3万，一个大阴壶搞定；
接着臧质与拓跋建遭遇，一万不到；
再后来臧质与拓跋焘碰了一下，共死人3千；
倒是胡崇之部与拓跋焘大军血战，双方死亡人数达到了将近2万。
再看五路大军向南平推，死亡的平民数字：
拓跋那部：屠杀平民6万，俘虏4万；
拓跋焘部：屠杀平民13万，俘虏6万；
拓跋建、拓跋闾若文部：屠杀平民10万，俘虏5万；
长孙真部：屠杀平民16万，俘虏6万；
拓跋仁部：屠杀平民13万，俘虏5万。
——五路人马，屠杀平民数达到58万，俘虏26万。
北魏大军于元嘉二十八年大年初一撤军时，带走了宋国人口26万，年龄都在11—35岁左右。
萧西风忙得够呛，加上阴壶也不够用，于是给莫严师兄传讯，请他从平城过来帮忙，顺便送些空阴壶来。
莫严师兄过来帮了一阵子忙。他走时，萧西风把装满游魂的几十个阴壶交给他带走，由他转交轮回司。
这段时间为了收拢死人游魂，萧西风忙得可谓晕头转向。
在收拢游魂的过程中，萧西风发现了一个大秘密：只要死亡人数过万，必定出现强大的陌生阴修。
他们收集人类鲜血里的精华，或者称为血气。
他们的阴修身份不难确认。因为他们通常都会对萧西风示意一下、打个招呼。
但他们的境界很高，超过凝婴境。
萧西风无法判断他们的境界到底有多高，也不敢随便问他们来自哪里。
他们不属于萧西风认知之内的三个部门：阴卒司、轮回司、判官司。
因为萧西风已经大致明白了上面三个部门的工作流程。
既然他们不属于这三个部门，那么，（萧西风想）他们有可能并不属于酆都地府。
甚至，他们有可能不属于小阴间，而是来自大阴间。
肖灵师姐以前隐约透露过一点信息：高阶阴修在战场收集人类鲜血，是为了炼制大修士所用的丹药。
每当战争进行时，如果是白天，萧西风就直接收走游魂；如果是夜里，他就在旁边等着，天亮后再干活。
而那些高阶阴修则直接收集鲜血中的血气。
萧西风亲眼见到，随着他们吸收血气，那些鲜血很快干涸、变黑。
自然，那些大阴修和萧西风干的事，凡人是无法看见、无法发现的。
……
这一年，萧西风算是见识了人间惨象到底是什么样。
冷风过旷原，不见有炊烟。
白骨露于野，千里无鸡鸣。