【01】突厥回归引发薛延陀不满
薛延陀汗国，原为敕勒“十五部”之一，世代臣服突厥，游牧于大漠以北（今蒙古国境内）。
贞观四年（630年），大唐击败东突厥颉利可汗，薛延陀部落酋长夷男被太宗册封为真珠毗伽可汗（以下简称真珠，下同）。自此翻身农奴把歌唱，欢天喜地做主人。
当了主人的夷男把王庭开设在郁督军山（蒙古杭爱山），领土东与靺鞨（居住在中国东北大兴安岭一带古民族）接壤，西与西突厥交界，南邻沙漠，北至俱伦水（即呼伦湖，位内蒙古呼伦贝尔盟）。敕勒、回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、霫等部落也都归附于他。
夷男对太宗感恩戴德，不仅每年不远万里派使者到长安朝贡，还主动替大唐做向导，参加了贞观十三年（639年）击破高昌之战。
东突厥败亡后，其部落有的北归薛延陀，有的西投西域，还有十万余人跟随突利可汗降附大唐。
关于这些人的安置问题，大唐君臣进行了认真讨论，归纳出两种意见：一由魏徵提出，让突厥人回到故地，在大漠以南放牧，永世为大唐守边；一由温彦博所倡，把突厥人与汉人一体对待，使之成为大唐臣民，选拔其中贤良入宫做护卫以示恩宠。
“天可汗”唐太宗采纳了温彦博意见，在突厥故地设置了十个州，让突厥权贵在长安担任高级将领。这一举措效果不错，大幅提升了唐军战力，在后来与吐谷浑和高昌的作战中发挥了重要作用。
谁知发生于贞观十三年（639年）一次针对太宗的暗杀行动，让太宗改变了原有想法。
当初突利可汗的弟弟结社率跟随兄长投唐，做了中郎将。结社率为人行为不太检点，总爱做些出格的事让突利替他擦屁股。一次，他又做错了事遭到突利训斥。他不但不思悔改，反而诬告突利谋反。太宗对他这种做法很是鄙视，许久没升他的职。
他于是心怀不满，私自拉拢下属，形成了一个四十多人的小团伙，计划在晋王李治四更出宫时，避开护卫闯入皇宫刺杀太宗。
四月十一日晚，他们挟持突利儿子贺逻鹘埋伏在宫外准备按计划行事，不料当夜突起大风，晋王没有按时出来。结社率担心阴谋泄露，遂率众直接向皇宫发起进攻。
他们穿越四重帷幕四处胡乱放箭，当即射死射伤数十名护卫。这些训练有素的皇宫护卫在经过一阵短暂慌乱后，很快反应过来，在折冲都尉孙武开的率领下奋起反击，打退了结社率。
这里有个知识点，所谓“折冲”是唐时统军正职的名称。贞观十年，太宗下诏将统军改称“折冲”，意为制敌取胜、折冲千里之外；副帅改称“果毅”，意为果敢坚毅。
结社率等人逃进天子马厩，抢走二十余匹马向北逃窜，被唐军追获斩杀。贺逻鹘因被迫参与，免除死罪流放岭南。
这件事情过后，太宗越想越后怕，朝中群臣也开始认为不应再把突厥人留在京畿。
七月初九，太宗任命右武侯大将军、化州都督、怀化郡王阿史那思摩为可汗，左屯卫将军阿史那忠为左贤王，左武卫将军阿史那泥熟为右贤王。让他们率领居住在内地的突厥人回归漠南，替大唐保卫北疆。突厥人却畏惧薛延陀汗国的强盛，担心遭到报复谁也不肯出塞。
为了安抚突厥民众，太宗专门派大臣郭嗣本携诏前往薛延陀，传旨真珠可汗：“颉利可汗败亡，他的部落都已归化大唐，我宽恕了他们往日罪责，嘉勉他们日后听令大唐，对待他们的权贵如同我的臣僚、对待他们的民众如同我的百姓。中国素来注重礼义，不会灭亡他们国家。打败他们，只是因为颉利祸害百姓，并非贪图他们的土地和人畜。我曾答应他们，等到时机成熟，替他们换个可汗，将他们安置于漠南故地，听凭他们自由放牧。”
“如今看到他们人口增长，我很高兴。既然当初已经承诺，不可再失去诚信。今年秋季我打算让突厥渡河，重归故土。”
“你们薛延陀在他们之前受到册封，你们是大国，他们做小国。你们在漠北，他们处漠南。各守本土，镇抚部落。如若你们之间无故互相侵犯，我定会发兵追究责任。”
突厥是薛延陀故主，好不容易被大唐收拾掉了，现在又要回来。刚刚一统草原的真珠可汗心里自然一百个不愿意，但他碍于太宗往日恩德和大唐那支野战无敌的雄师劲旅，只得奉诏听令。
于是太宗下令阿史那思摩率领突厥部众前往漠南建立王庭，并亲自赴齐政殿为他饯行。
阿史那思摩眼含泪水举杯对太宗祈福：“奴才在国破家亡之际，承蒙陛下收留，重新当上了可汗，我愿带万世子孙永做陛下臣民。”
太宗又派礼部尚书赵郡王李孝格为阿史那思摩颁布册封文书，在黄河边筑坛确立疆界。
太宗对侍臣说：“中国是根干，四夷是枝叶。割掉根干去奉养枝叶，大树怎能繁荣！朕当初在突厥人的安置问题上没有采纳魏徵意见，以致今日狼狈。”
贞观十五年（641年）正月十三，阿史那思摩率部众渡过黄河，将王庭设置在原来的定襄城（今内蒙古和林格尔县西北土城子乡），拥有人口三万户、士卒四万人、战马九万匹。
临行前他上奏太宗：“臣蒙受厚恩，当了部落长官，情愿子孙万代永做一条忠犬，替国家看护北疆。但是如果遭到薛延陀侵犯，恳请您能让我退回长城以内！”太宗批准了他的请求。
【02】夷男误判，野战无敌的唐军
四月初一，朝廷颁布诏书通告全国，计划明年二月份到泰山封禅。
五月份，有彗星出现在太微星。太史令薛颐奏告此事不吉，不可到泰山封禅；起居郎褚遂良也劝谏太宗，天象不吉应暂缓封禅。
当时的君王非常相信天象征兆，太宗也不例外，随即下诏取消明年的封禅计划。
本来封不封禅是大唐内部的事，与远在万里之遥的薛延陀无关，但当时过于迟缓的信息传递速度却让薛延陀对形势产生了严重误判。
七个多月以后，也就是十一月份左右，真珠可汗这才收到明年二月份组织封禅的圣旨。
他非常开心，召集群臣说：“天子要到泰山封禅，境内大军必会随同护驾，届时边防守备定然松懈。我们趁机消灭阿史那思摩，还不易如反掌！”
于是真珠可汗让儿子大度设做统帅，发动同罗、仆骨、回纥、靺鞨、霫等部落，动员了二十余万大军，浩浩荡荡穿越漠南，屯驻于白道川（位于今内蒙古呼和浩特市土默特左旗），接着又占据善阳岭（古山名，位内蒙古呼和浩特市和林格尔县西南），向刚从内地搬迁而至的阿史那思摩发起猛攻。
此时的突厥早已不复当年之勇，阿史那思摩无力抵御，遂按当初与太宗的约定，率众退入长城，据守朔州（唐时朔郡，治盛乐，今内蒙古和林格尔县西北土城子），并遣使向长安告急。
十一月十六日，太宗诏令兵部尚书李世积统兵六万，从正面迎击薛延陀；右屯卫大将军张士贵自云中（今内蒙古呼和浩特托克托县东北）出兵，策应主力作战。
营州都督（治柳城，今辽宁朝阳）张俭率所部骑兵及奚、契丹等部落威逼薛延陀东境；凉州都督（甘肃省金昌市永昌县东）李袭誉率所部袭扰薛延陀西境。
右卫大将军李大亮为预备队，屯驻于灵武待机（宁夏银川灵武县）。
众将接到诏令即将出征，太宗向他们面授机宜，告诫说：“薛延陀自恃强盛，穿越沙漠一路向南，持续行军数千里，已然人困马乏。用兵要旨在于捕捉利用战机，形势好时，速战速决；形势不好，抓紧撤离。”
“薛延陀没有趁阿史那思摩不备将其击溃，在阿史那思摩退守朔州后又不抓紧离开，可见其必败无疑。”
“我已命令阿史那思摩焚毁附近草场，薛延陀粮草即将耗尽，野外又一无所获。据斥候侦知，他们的马匹因无草可吃，把周围树皮都快啃光了。”
“你们应当与阿史那思摩互为声援，先别急着打，待他们撤军时再奋起反击，必可一战而胜。”