颜阖被请去做卫国太子的师傅，临行前他向卫国大夫蘧伯玉求教：“有这么一个国君，他的德行天生凶残，喜欢杀戮。跟他朝夕相处如果哪里做错了或者做得不好，势必会危害自己的母国；如果认真做事却违背了国君的意愿，那又会危害自身。这个国君的智慧足以看出别人的问题所在，却不知道自己的问题所在。他能看出你的用意，却好像不知道自己的用意似的。像这种情况，我将怎么办呢？”
蘧伯玉说：“问得好！所以！要警惕、谨慎啊！首先！你要端正你自己的言行。表面上顺从、依附于他，以示亲近。内心里要保持原则，又顺着他的思路去疏导、引导他。千万不可忤逆他，跟他对着干。
既然这样，这两种态度和做法仍然存在隐患。顺从、依附于他不要太过分了，以免被他看出你是有意这样。疏导、引导他不要太急、太露。
表面上顺从、依附于他太过分了，要是被他看出来了，就会适得其反。那样！你就危险了，你以前的努力也就白费了。
疏导、引导他不要太急、太露。要是被他发现了，就会认为你是为了你自己的名声而来的。你为了名声，把他当垫背、反面教材了。要是他这样认为了，你就危险了，你以前的努力也就白费了。
怎么做才是最好呢？
他如果是个天真的孩子，你也要跟他一样做个无知无识的孩子；他如果同你不分彼此，并无君臣之分，那你也就跟他不分彼此。他如果在你面前表现得无拘无束，那么你也要跟他一样无拘无束。慢慢地将他的思想观念改变，引入正轨，你便可以达到没有过错的地步。
你知道螳螂么？它奋起它的臂膀去阻挡滚滚车轮，却不知道它自己的力量根本无法阻挡车轮，还自以为才高智盛很有力量。
警惕啊！谨慎啊！要小心啊！经常夸耀自己的才智而触犯了这个国君，你就危险了。
你知道那些养虎的人是怎么养虎的吗？他们从来不敢用活物去喂养老虎，因为！他们担心用活物养虎会激发起老虎凶残的本性。他们也不敢用大块的食物去喂养老虎，因为！他们担心老虎在撕咬大块食物的时候激发其凶残的本性。知道老虎的饥饱、老虎的本性。老虎与人虽然不是同一个物种，却向饲养它的人摇尾乞怜。原因是什么呢？是因为养虎的人顺应老虎的性子，慢慢地在改变老虎的本性。而那些养虎而遭遇到老虎虐杀的人，就是因为他们激发了老虎那凶残的本性。
我再举一个例子吧！
有一个爱马的人，他以精细的竹筐装马粪，用珍贵的蛤壳接马尿。刚巧一只牛虻叮在马身上咬马吸血，这个爱马的人出于爱惜，随手拍击，没有想到马儿受惊便勒口、掐断辔头、弄坏胸络跑了。爱马人意在爱马，却失其所爱。这就是很好地例子啊！所以！为人处事能不谨慎吗？”
木匠石去往齐国，来到一个叫曲辕的地方，看见一棵被世人当作神树祭拜的栎树。这棵栎树枝叶茂盛，下面可以系数千头牛。用绳子绕着树干量，足有十丈粗。树梢跟山一样高，离地面八十尺处才有分枝。要是用它来造船的话，估计可以造十余只。
观赏的人就像赶集似的，涌来涌去。而这位匠人到了这里的时候，连瞧也不瞧一眼继续往前走。
他的徒弟站在树旁看了好长时间，见师父走远了才撵过去。不解地问师父：“自从我跟随师父学艺，还从来没有见过这样壮美的树。可师父您？却连看都不看一眼，继续走自己的路，这是为什么呢？”
这位木匠师傅回答说：“算了！不要再说它了！它是一棵什么用处也没有的树，用它做成船，一定会沉没；用它做棺椁，很快就会腐烂的；用它做器皿，很快就会毁坏的；用它做房屋的门，会流出油脂然后裂缝；用它做房屋的柱子，一定会被虫蛀掉；这是一棵不能取材的树，没有什么用处，所以才没有被人砍掉，才活到今天，成为长寿之树，成为神树。”
木匠回到家里，晚上做了一个梦。梦里栎树对他说：“你说我没有用，那你打算用什么东东来跟我相提并论呢？你打算用有用的树木来跟我比吗？
你打算用楂树、梨树、橘树、柚树来跟我比吗？它们都属于果树，果实成熟就会被打落在地，打落果子以后枝干就会遭受摧残，大的枝干被折断，小的枝干被拽下来。
这是因为它们能结出鲜美的果实，才苦了它们自己，遭受如此摧残。所以！它们常常不能终享天年而半途夭折。
原因在哪里呢？就是因为他们自身的原因，能结出鲜美的果实而招惹来世人对它们的打击。各种事物莫不如此，不必我一一举例了吧？
而我！寻求没有什么用处的办法已经很久很久了。经历过多次生生死，最终人们认为我没有什么用处，才没有砍死我。因此！我才保全了我的性命。所以说！无用就成为了我最大地用处。我就是用无用来保全了我的性命的。
假如我有用的话？我还能活到今天吗？我还能成为最长寿的树，成为社神吗？
况且！你和我都是物，都是天地间的一个物种而已。你这样看待事物、看待别人怎么可以呢？你不过是一个接近死亡的人了，你也将成为一个没有用处的废人了，可你这个没有用处的废人却并不知道没有用处的用处，岂不悲哉？”
木匠石醒来后把梦中的情况告诉给他的弟子。