这几年，永乐国发生了许多事。皇后因难产一尸两命，后戚将军的嫡长女即前戚贵妃荣登后位。皇帝膝下无子，其余嫔妃也无有孕迹象，按照礼制，国不可长时间无储君，朝中便有要立渊逸为皇太弟的声音。恰逢夏绾顺利产下一子，便有老臣上奏，将此事摆到了明面。皇上将奏折留中不发，却找了个由头将渊逸派到了封地，儿子淳郡王袭承世子之位，暂留宫中由皇上亲自教养，昭告天下。
祁国虽然安静了不少，但假借通商往边界之地移居了不少百姓，这些人看似都是商人，实则不然。乌山的匪寇不断生事，天佑四年八月，舒老将军带兵剿匪，但因走漏风声被提早防备的匪寇打了个落花流水，皇帝震怒给舒家降了罪，舒老将军一病不起几个月后郁郁而终。军中不可无将，皇上为体恤舒家，下旨命舒家长子舒贺之继任大将军，舒家次子舒桓之携母进京居住，封了个户部的闲差，明面上是恩宠，实为人质。
天佑五年十一月，渊逸的生母，洪太妃薨逝，渊逸奉皇命携夏绾进京奔丧，此时夏绾已再次有孕。
清月阁后院的叶蓁已出落得亭亭玉立，比起四年前，她的相貌有了很大的改变，倘若之前的她只是皮相上的美，如今的她已宛如天上皎月，不但五官更加精致，那股子清冷和疏离让人有一种可望而不可及的神秘感，连清月阁新来的头牌都自叹不如。
“逸公子已出发，此次回京多有不便，无法与姑娘通信，公子让我带句话给姑娘，少则几月，多则半年，他便来看姑娘，能赶上姑娘的及笄礼，最好。”自打桓之留在京城，福金每隔一段时日便来看一次叶蓁，有时是送些东西，有时则是替她和渊逸传信。
三年孝期过后，叶蓁便不再整日白衣，此时的她着一件上身淡粉下身桃红的齐胸襦裙，衣襟上绣的是时下最为流行的玉兰花，乌黑的长发仍旧散着，只在脑后将两鬓的发丝挽了个松松的发髻，用一根坠着红宝石的簪子固定了。她侧身而坐，手中拿着一支上等的狼毫笔，阳光洒在挺拔的鼻梁上晶莹剔透，密长的睫毛忽闪几下，她站起身来。她的个头已比身旁的甜樱和香桔高出些许，眼波流转，略施粉黛的脸上闪过一丝茫然，遂道：“请公子不必费心小女的及笄礼，正事要紧。”
福金没敢抬头，又道：“今儿冬节，公子吩咐，姑娘如觉得闷了可四处走动走动。”
让叶蓁四处走动的话福金已转达过许多次，但每次都没有回应，这一次，她却有些反常，回了声：“是。”
交代完事情，福金躬身退了出去，心中却想着这叶蓁姑娘无论多大都是块捂不热的石头，早晚，主人花在她身上的心思会全都白费。
冬节在当地是个不亚于中秋的大节，先生们早早地给叶蓁放了假，妈妈不敢违抗命令没敢去看叶蓁，但还是托人给她送了吃食。傍晚时分，叶蓁叫上甜樱，带上福金刚送来的点心，去了前院。
清月阁的姐姐们个个打扮得娇美可人，嬉闹之间摆好供品，祭拜冬神。今儿不招待客人，她们都放松了下来，在一旁聒噪个不停，看到叶蓁出现的那一刻又全都噤了声，一个两个的都盯着她瞧，几个嘴快的便议论起来。
“上次见还是中秋，这才三个月瞧着又长开了些。”
“可不是吗，如果妈妈真有那个本事将她收了，不止咱清月阁，估计整条街青楼的风头都得让她抢了去！”
“我瞧着都眼馋，你说那些没骨头的男子们看到她的小模样岂不是更分不清东西南北？！”
“听女先生说这孩子悟性极高，瞧这身段，再加上学的那些个本事，估计男子的骨头都酥了吧？”
叶蓁原本是装听不到的，只是最后一句话实在露骨，让她忍不住看了过去。这几位里面大多都是面熟的，但却没搭过话，她们神情看上去有羡慕也有嫉妒，都是些寻常小女子的反应，倒是一旁沉默不语的红叶，那看向她的眼神却是充满了恨意。
叶蓁这些年什么都学，除了渊逸交代的《诗经》、《论语》、《女四书》等大家闺秀学的东西，贺之又给她带了《史记》、《资治通鉴》、《东周列国志》等一些只有男子才可看的书籍，偶尔也会与她谈论一番。之后，叶蓁同先生讲想学《孙子兵法》，先生竟说此书是害人的东西，女子不可学，她便将此事写到了信中。渊逸读后回信问她为何要学，她回：“孙武将军在编撰这本兵法时初衷是为了少一些杀戮多救人，先生的评价有失偏颇，学生不服。”渊逸难得听叶蓁说一句“不服”，正因这两个字，他下令给那些先生们，不拘什么男女，只要她想学教便是了。自此之后，她学的东西更没了限制。她的悟性的确极高，可唯有应对之法却是学得极慢，比如何时该高兴、难过、生气，此时应该又有什么样反应只，四年的时间，勉强学成。贺之曾问过她为何要学这些，世间女子千千万，有个别不同或许是上天恩赐，未必非要与他人一样。叶蓁回：“先生教学生藏拙，学生可以不会，但不能不懂，不懂便落了下风，没有应对之法容易授人以柄。”
叶蓁将红叶此时的恨看在了眼里，也懂得了。
清月阁在一楼的中间搭了一个小小的台子，专供姐姐们唱小曲儿。今日是姑娘们自己的节日，虽说没有客人捧场，但也都不想落了下风，暗地里较着劲儿。叶蓁虽不知喜欢是什么，但好听难听还是能分辨，心中也忍不住腹诽新来的那两个妹妹似乎要浪费妈妈的银子了，照这个水平上台，非砸了清月阁的场子不可。还得是那些姐姐们，尤其红叶，虽说这些年没了往日的风头，但仍旧能弹一手好琵琶。
砸场子的妹妹刚下台，清月阁的大门外突然发生了一阵骚乱，还没等妈妈派去查看的小厮回来，大门突然被撞开，呼啦一下拥进了许多人。这些人均是布衣短装，举止粗鲁，全然不是平日里来寻乐的那些公子哥模样。姑娘们一看这情形顿时乱作一团，有几个腿快的已跑到暗处躲了起来。
叶蓁虽在清月阁四年，但接触前院甚少，自认这骚乱与自己无关，拉着甜樱便往后院跑，没成想，后院的门早已被人堵住，她只好折了回去，躲在了台子的屏风后面。