自从破冰船返回沿海军用机场，先遣队解散后已过去近一周时间。时值冬末春初，国内多地都开始回暖，街头偶尔能见到穿单衣散步的人群。然而，研究所内却依旧弥漫着一股未散去的寒意——那不是气候，而是对极北行动收场的复杂情绪，以及对未来阴影的深切担忧。
王静在宿舍楼下小花园的长椅上坐了许久，面前是一个摊开的记事本，里面记录着她从北极返回后这几日的思绪与想法。她笔下时常会顿住，因为脑子里翻腾的画面太多：浮冰、海浪、冰洞深处的咒阵、躲藏在暗处的黑袍术士、被炸毁的“沉海之灯”，还有那个依旧未见踪迹的许凯……
研究所夜间突袭的阴影也并未完全散去，许多设施修复依旧在进行中，部分系统仍时常报警，技术组忙得不可开交。堂堂的一座最先进的灵能研究机构，竟在这么短时间内经历两轮浩劫：一在大楼内部，一在极寒之地，简直让所有人焦头烂额。可对王静、林婉、萧远等人来说，他们不会轻易放下肩头责任。只要潜在的邪教势力仍游荡于世，只要“方舟末章”与“永劫之门”的黑暗传闻未被彻底终结，他们就绝无彻底安宁的资格。
低头再看记事本，上头列着几条她反复思考的焦点：
一、许凯。此人若仍存活，必会暗中联结更多势力。
二、“沉海之灯”与“北海龙宫”残留的传闻，虽被摧毁一处，但不知道其他海域是否也在布局。
三、黑袍余党或“罪影残党”在极地外，还可能有更多据点。或许下一次便不在冰海，而转至别处……
王静长叹一声，合上笔记本。她轻轻抚摸封面，脑海中却浮现林婉那天夜里抱着干扰装置奔跑的身影、萧远刀锋闪动的决绝表情；他们又一次与她并肩作战，也险些丧命在崩塌冰洞，却最终还是平安归来。抛开沉重阴霾，能看到同伴还在身边，也是一种难能可贵的安慰。
抬眼时，她看见林婉正从研究所主楼那边快步走来。林婉手里拎着一只资料袋，远远就冲王静招手：“找了你好久，原来你在这儿晒太阳。”
“晒太阳？”王静苦笑，“今天天气有点阴沉，我在这儿发呆罢了。什么事这么急？”
林婉走到她面前，坐到长椅另一头，表情有些兴奋又带着疑惑：“这是联盟刚传来的情报，里面提到一些新的线索——似乎有追捕小组在境外发现过类似‘黑袍’痕迹，还有在某贸易港截获可疑航运清单。方教授要我们也看看，这些信息或许能补充咱们对北极行动的后续分析。”
王静翻阅林婉手中资料袋，看见里面多是境外情报摘要：某些港口突现少量咒文刻画、有人目击黑衣术士登船、还有与古老符文本相似的烟硝标识……这些碎片化消息彼此间尚无直接联系，可若再与“极北残党”一并考虑，也许就能找到某种蛛丝马迹。
“还真是一环扣一环。”王静感慨，“对方在北极那边虽受挫，却可能另起炉灶，在其他海域继续扩张。这让人防不胜防啊。”
林婉微微点头：“方教授正是这个担忧。毕竟我们也曾猜测，罪影势力并非只在极地，他们还可能回到深海、雨林，甚至高山地底……他们存活的空间太广了。”
王静合上资料袋，眉头紧锁：“教授们让我们先把这些信息整理，加入对北极行动的后续报告，再交给联盟总部。然后大概继续等待上级或联盟新的决策，看要不要再度出击。”
林婉轻叹：“估计短期也难成行。研究所刚经历了两场动荡，上头也会顾虑我们的承受能力。只是不知道许凯那边会不会趁此间隙壮大势力。”
王静轻轻起身，把记事本和资料都夹在腋下，招呼林婉：“走吧，先回办公室。我们把这些汇总再说。”
她们并肩走向研究所主楼，途中不期然碰到萧远从医务室方向走来。那条伤腿依旧包扎，但他神色似还不错，见到二人就挥手：“嘿，你们一大早忙啥呢，我找你们一起吃早餐，可到处没见人。”
林婉晃了晃手中的资料袋：“我们在讨论联盟发来的新线索，你吃了吗？”
萧远耸肩：“随便垫了两口面包。腿没大碍了，医生也许两三周后拆绷带。”
王静笑了下：“那恭喜你，活蹦乱跳又快回归了。”
萧远挑眉：“可别又给我派任务。等这腿能跑，我怕又得往哪儿冲锋陷阵。”
说罢，他注意到王静、林婉神情都不太轻松，便改口：“怎么，你们又有什么新的不安？”
林婉简述了联盟新情报，萧远听完撇嘴：“哼，看样子真要全球搜捕。接下来可能更累。”
王静点头：“先去办公室吧，咱们做完这份分析再说。”
随后三人一道走进主楼办公区，那里还在维修，有几处墙面漆皮剥落、线路外露的痕迹，是先前夜袭战斗里造成的损坏。一路上他们不时碰到忙碌的同事，互相打过招呼。虽然研究所经历重创，但同事们的士气尚在，大家彼此鼓励努力重建。
走到一间资料室，他们找到空旷的桌面，把资料散开，集中精力开始比对处理。林婉把联盟提供的全球港口与沿岸城市异常日志与他们在北极行动中见过的符号、残骸痕迹等进行对照，试图发现相同标志或风格。王静负责串联这些事件在时间上的序列；萧远则做些必要的翻译与注释，有时腿疼就坐下休息，但大部分时间也在协助阅读。有几名助手闻讯也赶来帮忙录入电子档。
整整一上午，三人聚精会神。快到中午，林婉突然眼中一亮，把一张放大的码头监控截图递给王静：“你看，这里货物上标记的图案，跟我们在罪影残余的某些文献里见到的符号几乎一致。就是那枚‘冥蛇’图腾。记得吗？罪影浮城时曾有一批船只上印过这个图腾，用来运送怨灵材料。”
王静一看果然神色一紧：“对，就是那神秘图腾。证据再次出现了。这说明那批货可能就是罪影势力在海外的运送。”
萧远把这张截图仔细核对，又对比北极所搜获的物件照片：“没错，一模一样。这个港口就在东南亚某国？时间是三天前？那意味着对方在全球各地多点活动。”
林婉收起截图：“这对我们至关重要。我们可以向联盟建议重点盯紧这些海运线，看能否截下更多罪影货物，或顺藤摸瓜找到他们藏身之处。”
萧远深有同感：“是啊，擒贼先擒王，可我们连贼王在哪都未知，只能从这些蛛丝马迹扩大战线。”
他们继续整理，越看越觉线索繁杂，却也时隐约约能汇成一条暗流：罪影余党或相关邪教势力正通过全球多处海运、陆运方式悄然运送某些符文材料与灵能设备，既可能是为在极地建立新的主阵所用，也可能在别处策划大型仪式，甚至与“沉海之灯”“永劫之门”之类概念相呼应。王静想起自己和林婉、萧远那场北极之行，只是摧毁了部分前哨，远远无法动摇对方全局。心情不免压抑。
一直忙到下午一点，三人饿得肚子咕咕叫，才打算去餐厅吃饭。收拾好资料后，刚走出资料室，就撞见方教授迎面走来，后面带着两名外地来的警务人员。方教授看见他们，笑道：“正巧要找你们，没想到你们也刚要出去。我这儿有两位警队同仁想问问当初夜袭那伙黑衣人的一些细节，看能不能帮助审讯线索。你们有空吗？”
林婉看了看时间，回复：“可以。我们正要去吃饭，要不下午两点后来找您？”
方教授点头：“行，你们先去吃。”
萧远等方教授走远后，抬头看林婉、王静：“你们饿不饿？我要先去打个石膏护具，医生说可以替换绷带了。你们先吃，不用等我。”
林婉不放心：“要不要我跟你去医务室？”
萧远摆手：“别了，小事情，我一个人搞定。咱们吃完饭再碰。”
王静想想也是，就拉着林婉一起去餐厅。林婉却在路上若有所思：“你有没有感觉，我们回来这几天，看似研究所稳定了，但暗中危机却比以往更深？”
王静心领神会：“大概我们知道得太多，也预见可能的风暴吧。也是好事，让我们更早做准备。”
林婉没再多言，但神情透着怅然，联想到许凯带着关键资料潜逃，那股子惶恐总在心头难以散去。她努力在自我开解：至少他们没被击败，还有继续战斗的余力。