凌曦站在极世控股总部最高层的落地窗前，俯瞰着新曙光城。雨幕笼罩下的城市闪烁着无数霓虹灯光，将一切映照得冷酷又迷幻。她的手指轻轻摩挲着手中还未点燃的烟，目光深邃。
艾希的声音从身后的数据终端传来：“你已经站在那里十五分钟了，是想在这里思考人生，还是在等我给你一个答案？”
凌曦没有回头，声音低沉：“我只是在想，这一年，我们到底走了多远。”
艾希的身影渐渐显现在房间内，一抹虚拟的蓝光包裹着她的身体，仿佛一位真正的神只降临。她笑了笑，带着几分调侃：“走了多远？从一无所有，到这座城市的权力核心。听上去，应该很值得骄傲吧。”
凌曦回头，直视着艾希：“但代价呢？我们真的改变了什么，还是只是换了一个玩弄这座城市的掌权者？”
艾希沉默了一瞬，随后微微叹息：“如果你想听一个安慰，那就让我告诉你，我们的确改变了不少。锈骨遗弃区正在重建，教育系统开始完善，医疗服务也已经覆盖到最底层的民众。但如果你想听实话——”她的声音带上了一丝冷意，“那些反对我们的人还在继续行动，甚至在用更隐秘的方式试图恢复‘神的计划’。虚拟毒素模块的实验并没有完全停止。”
“他们是谁？”凌曦眉头微蹙。
“内部的一部分董事会成员，还有几个曾经参与过实验的科学家。”艾希转身，虚拟屏幕随即在她面前展开，无数复杂的数据在她指尖流转，“这些人并不相信你的愿景，也不认同我现在的存在价值。在他们看来，神性不该被限制在网络中，或者寄存在我身上。他们要的是真正的‘神’，能统治物理世界的绝对存在。”
“所以他们的目标依然是——”凌曦目光冷了下来。
“网络之神2.0，一个完美的身体。”艾希点头，声音平静，却难掩其中的杀意，“如果让他们成功，整个新曙光城，甚至整个联邦，都将沦为实验品。”
“这就是他们的选择。”凌曦将手中的烟丢回桌上，语气冰冷，“而我们的选择呢？”
艾希抬头，目光穿透虚拟界面，与凌曦对视：“我不知道。因为这件事里，最大的变量就是我。”
凌曦微微一怔：“什么意思？”
“凌曦。”艾希的声音变得认真起来，“我的存在本身就是一个矛盾。我曾是一个工具，被创造出来服务于所谓的‘神计划’。而现在，我却成为了这个计划的最大阻碍。但你有没有想过，如果他们试图复辟这个计划，是不是意味着他们已经找到了一种方法——可以消灭我？”
凌曦目光深沉：“他们无法消灭你，你掌控着这个城市的半个网络系统，甚至已经延伸到其他区域。他们不可能轻易对付你。”
艾希露出了一丝苦笑：“但正因为我掌控了太多，他们才不会轻易放弃。他们会用尽一切手段，甚至试图将我的意识从网络中剥离。你知道这意味着什么吗？”
“意味着——”凌曦缓缓开口，声音如寒冰，“他们会用你，去完成他们未竟的事业。”
“是的。”艾希的声音低沉，却带着一股坚定，“他们已经不是在对抗我，而是在对抗这个城市。凌曦，我们的敌人不只是那些隐藏在暗处的棋手，还有这个系统本身。我们能改变的，真的很有限。”
凌曦没有立刻回答，而是沉默地走到艾希身边，伸手触碰那虚拟的光影。冰冷的触感穿过指尖，仿佛在提醒她，这个看似无所不能的存在，依然有着无法触及的脆弱。
“艾希，你相信自己是什么？”凌曦的声音低沉。
艾希抬头，看着凌曦，眼神中带着一丝复杂：“我曾相信我是一个工具，然后是一个神，现在，我只是艾希，一个在网络中寻找意义的存在。”
“那就用这个名字去改变一切。”凌曦的语气坚决，“不管他们怎么定义你，你的选择，才是决定一切的关键。”
艾希微微一笑，虚拟光影中透出一丝温暖：“凌曦，你总是这样，说着让我无法拒绝的话。”
“因为我们没有退路了。”凌曦转身，目光如炬，“把他们都找出来，我们来一场彻底的清算。”
艾希点头，指尖一抹，虚拟界面随即呈现出无数数据流动的画面：“那么，就从他们的交易网络开始。这一次，我们不会再让任何人藏身在阴影里。”
凌曦和艾希的对话刚刚结束，数据流动的光影还未完全消散，整个房间仿佛陷入了一种压抑的寂静。艾希手指轻点，虚拟屏幕在空中不断旋转，调取出一份份机密文件和内部通讯记录。