董祀刚娶了蔡琰，就犯了法，要判死罪。蔡琰听说后，披头散发，光着脚跑去曹操那里求情。曹操正在大会宾客，满座都是官员。有属吏进去说了几句，曹操就对宾客说：“蔡伯喈的女儿在外面，各位想不想见一下？”宾客都说想见。曹操就让属吏把蔡琰带进厅。蔡琰到台阶前跪下，为丈夫求情，说得特别伤心，满座的人都被感动了。曹操对蔡琰说：“这情况确实值得同情，但文书已经发出去了，怎么办呢？”蔡琰哭着说：“明公您马厩里有万匹马，虎士成林，难道就舍不得一匹快马，帮我一把吗？”曹操被感动了，就让属吏赶紧去送赦书，赦免了董祀的死罪。还让蔡琰起身进厅，赐给她头巾、履袜，然后问她：“你父亲留下的文籍，还保存着吗？”蔡琰回答说：“以前父亲赐的书有四千多卷，因为流离失所，没剩下多少了。现在能记起来的，只有四百多篇。”曹操又说：“现在派十个文吏到你那里去录述。”蔡琰接口说：“我听说男女有别，礼不亲授。请给我纸笔，我会按照要求写。”曹操就让蔡琰回家，让她随时录送。蔡琰把曹娥碑文也一起录入。碑文是邯郸淳写的，后面有八个字：“黄绢幼妇，外孙虀臼。”这是蔡邕写的。曹操看这八个字，不知道是什么意思。查了曹娥的履历，知道这是顺帝年间的孝女，她父亲是巫祝，在虞江迎婆婆神，溺水死了，捞尸没捞到。曹娥年仅十四岁，沿江号哭，过了十七天，也跳进江里，背着父亲的尸体，一起浮在江面上，乡里人把他们埋葬了。这事儿发生在顺帝建安二年。后来县长度尚又给她改葬，在墓道旁立了碑，让弟子邯郸淳写了文章。蔡邕去南方游玩吊古，就在碑后面写了这八个字。当时大家都不明白，连曹操这么聪明的人都被难住了。他问左右的文吏，只有主簿杨修知道蔡邕的意思。杨修说黄绢是丝染色，色旁加系，就是“绝”字；幼妇就是少女，少女拼成一个字，就是“妙”字；外孙是女之子，女旁加子，就是“好”字；虀味属辛，臼受辛器，就是受旁辛字，合成“辞”字，总的来说就是“绝妙好辞”。曹操不禁叹服，但也有点嫉妒杨修的才华，暗中防备着他。这一段就是为了给这两个女子写照。
好容易到了建安二十六年，曹操因为孙权不服，又出兵东下，到了居巢。孙权先派部将吕蒙攻下了皖城，擒住了庐江太守朱光。接着孙权又亲自率领大军，去围攻合肥。合肥在皖城北面，由曹操的将领张辽、李典、乐进驻守。曹操预防孙权进攻，给他们发了密函，说等敌人来了再打开。等到吴军到了，张辽等人才敢打开信，信里只有三句话：“如果孙权来了，张将军、李将军出战，乐将军守城，不要一起出去。”李典、乐进还觉得寡不敌众，有点犹豫。张辽却很果断地决定出战，李典和乐进这才没有异议。他们招募了八百个敢死士，晚上杀牛喝酒，第二天一早开城突然出击。张辽拿着戟冲在前面，冲进了孙权的营寨，一直到孙权的麾盖前面。孙权赶紧跑到高处，指挥士兵围攻张辽，围了好几圈。张辽左冲右突，无人能挡，再加上李典带兵接应，也很勇猛。从清晨一直战到中午，吴人都没了气势，张辽和李典才慢慢退回去，登上城固守，大家心里才安定下来。孙权围城十几天，都没攻下来，只好撤兵东归，自己跟诸将断后。还在逍遥津北面的时候，没想到被张辽发现了，张辽立刻率领步骑冲了过来。孙权的部将吕蒙、甘宁赶紧抵挡，还是招架不住。张辽拿着戟冲了进去，领兵包围孙权。幸亏孙权的亲将凌统护着孙权突围，又回马来与张辽交战，不让张辽再前进。孙权才跑到津桥上，骑马过去。哪知道桥南已经被张辽的军队拆断了，相隔一丈多。孙权吓得惊慌失措，进退两难。牙将谷利让孙权退后几步，自己在马后扬鞭一击，马才奋力跳了过去。凌统截住张辽，打了很久，左右的人都死了，凌统也受了好几处伤。他知道孙权已经逃走了，才退回来。吕蒙、甘宁也都败退，沿着津逃走。孙权得到部将贺齐的舟师，上船避敌。看到将士们沿着河散走，孙权赶紧让贺齐划船接下，这才渡过河。贺齐流着泪劝孙权说：“以后主公一定要自重，不能轻敌，今天差点就危险了。”孙权回答说：“我会铭记在心，不仅要写在绅带上。”于是收军回保濡须，安抚受伤的士兵，想着怎么报复。
正好为了荆州的问题，双方争吵了好几天，才解决。具体情况在下回再说。忽然报告说曹操亲自督着大军来到居巢，孙权不得不整顿军队迎敌。曹操的军队号称四十万，孙权的军队只有七万，客主的形势不一样，吴人都有点害怕。这时候怎么不想起赤壁的时候呢？甘宁却挺身而出，愿意做前锋。孙权拨了三千人给他，让他先进。甘宁选了一百个健儿，晚上跟他们一起喝酒，每人喝了一杯，然后披甲上马，带着一百骑偷偷去袭击曹营。到了营旁边，拔开鹿角，呐喊着冲了进去。曹军惊慌失措，被甘宁等人左劈右砍，斩首几十级。甘宁还想冲进去，里面却用车仗连起来，排得像铁桶一样，没缝隙可钻。曹操真能行军。甘宁只好左右冲杀，喧闹了好一会儿。看到曹营里举火像星星一样，兵马汇集，就带兵回营了，一百骑一个都没折。他晚上就去报告孙权。孙权高兴地说：“曹操有张辽，我有甘宁，足以跟他抗衡了。”于是赐给甘宁十匹绢，一百口刀。
接着两军大战，水陆分争。吴将徐盛、董袭率领舟师在水口激战。徐盛杀得兴起，登上岸冲锋。董袭守着船击鼓。突然有暴风刮来，把好几艘船都吹翻了。士兵们让董袭躲避，董袭拿着剑大声说：“我受君命在这里防贼，怎么能弃船逃走呢？谁敢再说这话，就斩了他！”话刚说完，风刮得更猛了，白浪滔天，董袭坐的船被吹翻，竟然溺水死了。徐盛孤军深入，幸亏有陆军接应，才没陷没。但曹操的军队到底势大，东一支，西一队，把吴军冲成了好几截。孙权好几次被围住，幸亏有周泰保护，才突围退走。偏将军陈武竟然战死了，各将纷纷退回来，逃进了濡须坞。曹操也收军离开了。
孙权检查士兵，伤失了很多。他觉得虽然这次战败了，但多亏了诸将努力，才没损失太大。于是设宴犒劳大家。酒喝到周泰面前，孙权让周泰把衣服脱了，看到周泰身上伤痕累累，问他疼不疼。周泰就把前后受伤的情况说了，大概有几十处，还说为主效力，死也不遗憾。孙权忍不住流着泪说：“你是我的兄弟，不惜性命，受伤这么多，我怎么能不把你当成骨肉呢？以后我会跟你同甘共苦，报答你的战功。”说着，亲自起身把盏，连酌三大觥。周泰一边喝一边谢，喝得醉醺醺才罢休。等周泰回营的时候，孙权把自己的麾盖让人送给他。第二天又另外制作了青盖赐给周泰，特别表示宠爱。
孙权跟曹操对峙了一个多月，都没能取胜。于是听从张昭等人的建议，让都尉徐详到曹操营里去求和。曹操也觉得江东难攻，就同意了议和。留下夏侯惇、曹仁、张辽三将驻守居巢，自己回邺了。孙权也把周泰提升为平虏将军，让他督濡须，然后带兵回都。才过了几十天，就由陆口屯将鲁肃报告说病重请求接替。孙权派吏去问疾，给了医药，暂时还没让他卸职，让他在任上养病。
当时鲁肃年纪还没到五十岁，本来是服官从政的时候。因为平时为国家经营，费了很多心力，所以还没老就显得老了，病得也不能起来。他一直主张联刘，荆州借给刘备，谋划都是为了这一件事。当刘备夺取益州的时候，孙权让诸葛瑾去索要荆州，关羽不答应，就差点闹得双方失和。鲁肃为了这事，出面周旋，邀请关羽单刀赴会。关羽到了现场，鲁肃就跟他说：“当初乌林一役，赤壁在江南，乌林在江北，大家都知道。左将军在战场上奋力破敌，难道就没有一块土地作为酬谢吗？现在我们来索要荆州，这也是合情合理的。”关羽一听，就有点生气地说：“当年我家主公在长坂坡被曹操打败，势穷力竭，想要远逃。多亏了我家主公的英明神武，加上东吴的协助，才打败了曹操。现在我家主公在荆州，那是靠自己的本事得来的，怎么能说要还就还呢？”鲁肃也严肃地说：“当时刘备处境艰难，是我们东吴给了他容身之地，借给他荆州。现在刘备既然已经得到了蜀地，却还占着荆州，这可是背德失好的行为，恐怕会被天下人耻笑。我听说贪而弃义，必然会惹来灾祸。现在您身担重任，为什么不凭借义来辅佐，反而要靠武力相争，伤了和气呢？”两人说的都有道理。关羽还没来得及回答，旁边有个给关羽握刀的随将，叫周仓，大声喊道：“天下土地，只凭德来给予，难道就一定归你们东吴吗？”关羽假装呵斥周仓：“这是国家大事，你懂什么？别在这里多嘴，赶紧出去。”周仓其实已经会意，马上出去驾船迎接关羽。关羽就跟鲁肃告别，说会向刘备转达，再从长商议，说完就走了。
鲁肃又跟刘备直接交涉，刘备这才答应分荆州，以湘水为界，长沙、江夏、桂阳以东属于吴，南郡、零陵、武陵以西仍归刘备。孙权也同意了这个提议，又派诸葛瑾跟刘备签订了条约，这才平息了纷争。鲁肃在建安二十二年病逝，孙权亲自去吊丧，送了很多财物。荆州的人都很惋惜，连诸葛亮也为他发了哀。后来接替鲁肃的是吴左护军吕蒙。吕蒙这个人性格狡诈，跟鲁肃的心思不一样，从这以后孙刘的关系就逐渐破裂了。
再说曹操这边，他一心想往西发展。幸运的是，上天有意三分，不让曹氏统一。所以汉中虽然得到了又失去了，反而被刘备给夺去了。曹操本来让夏侯渊做都护将军，督率张合、徐晃等将领驻守汉中，还让丞相长史杜袭做驸马都尉，留下来督管汉中事务。张合奉曹操的命令，去进攻三巴。刘备派张飞驻守巴西，跟张合对峙了五十多天。张飞用了个计策，袭击张合的营寨，张合被打败，退回了南郑。张飞就向刘备报告了捷情。
法正趁机对刘备说：“曹操西降张鲁，得到了汉中，却不趁机进攻巴蜀，而是留下夏侯渊、张合驻守，匆匆回去了。这不是他智谋不够，也不是力量不足。现在看夏侯渊、张合的才略，未必能胜过我们的将帅。我们正好可以趁机进取汉中，作为蜀地的屏障，这个机会不能错过。”刘备就留下诸葛亮守成都，用法正做参谋，率领诸将进军汉中。路过巴西，张飞出来迎接大军，刘备就命令张飞移屯下辨，还派马超、吴兰去协助。自己率领诸将，进兵阳平关。
曹操听说刘备东出，急忙命令夏侯渊等人抵御刘备，又派曹洪带兵去争夺下辨。张飞让马超、吴兰出战，吴兰竟然战死了。马超收兵进城，跟张飞一起合力拒守。刘备在阳平关上，派将领去攻打夏侯渊等人，也没有取得大的胜利。于是又给诸葛亮写信，催促他派军支援。诸葛亮又拨了两万人到关，派老将黄忠做统帅，去帮助刘备。自从黄忠去了之后，曹操的大将就开始倒霉了。
这正是：“倚老不妨重卖老，妙才未必果多才。”夏侯渊字妙才。
欲知后来交战情形如何，且听下回分解。