卯时。
孟皓清独自坐在房顶上，已经这样坐了整整一夜。他的目光直直地望向远方，像是在等待着什么。随着时间缓缓流逝，东方的天际渐渐泛起了一丝微光，太阳慢慢从地平线上升起，一点点地将柔和的光线洒向大地。
陈锦初趴在孟皓清的腿上，睡得很安稳。她的眉毛微微颤动，像是正在经历一场复杂的梦境。在她的脑海深处，一个声音不断地回响着，一遍又一遍地呼唤她，让她赶快回到原来的世界。
昨夜陈锦初满心都是不舍与难过，泪水止不住地流，到最后，她的双眼哭得红肿不堪，鼻子也被擦得通红。即便如此，她的手还是紧紧地攥着孟皓清的衣角，仿佛只有这样，才能抓住此刻的温暖与安心。
孟皓清察觉到陈锦初的不安，他轻轻抬起手，温柔地抚摸着她的头，动作轻柔而舒缓，像是在安抚一只受惊的小鹿。太阳越升越高，那耀眼的光芒逐渐变得夺目起来，可孟皓清却满心都是对陈锦初的怜惜，实在不忍心叫醒她。
没过多久，一缕奇异的金光从天边缓缓飘来，逐渐环绕在陈锦初的身旁，而后将她紧紧包裹住。这股突如其来的力量让陈锦初不得不睁开双眼，她下意识地抽了抽鼻子，抬手捋顺了因为一夜的辗转而变得杂乱的秀发。她静静地看着前方那片灿烂的阳光，心中五味杂陈，犹豫了许久，才缓缓扭头，看向孟皓清，声音带着一丝哽咽说道：“夫君，我该走了。”
说完，她便缓缓闭上双眼，实在不敢再看眼前这个场景。离别，一直都是她最害怕、最痛苦的时刻。孟皓清看着陈锦初，眼中满是深情与不舍，他微微俯身，在她的额头上落下轻轻一吻，像是在给予她最后的安慰。就在这一瞬间，那包裹着陈锦初的金光突然光芒大盛，迅速将她带离了这个地方。
孟皓清缓缓起身，站在房顶上，他的眼神中透着无尽的落寞。他打开手中的铁扇，微微扇动着，那扇面上的花纹在阳光下闪烁着微光。他就这样静静地站着，目送着那缕金光带着二十六岁的陈锦初越飞越远，直至消失在湛蓝的天空之中，仿佛那是他生命中最珍贵的一部分，也随之而去了。
而后除了孟皓清之外，所有曾见过贞启二十年陈锦初的人，记忆都在不知不觉间发生了天翻地覆的改变。他们的脑海中，只留下了一个模糊的印象：那天晚上，救他们于危难之中的，是一个神秘女子。哪怕是与陈锦初有过诸多交集的赵湘，也未能幸免，她的记忆像是被一只无形的大手悄然改写，对于陈锦初的到来，已经全然没了印象。
巳时。
日光透过层层叠叠的树叶，洒下细碎的光影。孟皓清迈着沉稳的步伐，缓缓走进商府的书房。他抬手轻轻推开那扇略显陈旧的房门，只见商千豪正端坐在主位之上，神态悠然，手边放着一杯还冒着热气的茶。侧边的椅子上，商北安静地坐着，脸上还带着几分未消散的疲惫。孟皓清见状，顺势坐到了商北的旁边，他知道，是时候把所有隐藏在暗处的秘密，都摊开在阳光下好好聊聊了。
商千豪端起茶杯，轻轻抿了一口，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，似乎也让他的思绪更加清晰。他放下茶杯，微微叹了口气，开口说道：“益合啊，看来今日我是不得不将所有事情的前因后果，全都一五一十地告诉你了。不然依我对你的了解，你怕是不会轻易罢休啊。”
孟皓清听闻，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，却并未出声。他的眼神中透着执着，仿佛在无声地回应商千豪的话。
这时，坐在一旁的商北按捺不住了，急切地说道：“父亲，就算你不告诉益合，也总该跟我讲讲吧。这次若不是益合出手相救，我恐怕早就命丧当场了。我实在想不明白，这背后到底藏着怎样的秘密。”商北的语气中带着几分委屈与不甘，他的眼神紧紧盯着商千豪，满是期待。
商千豪又叹了口气，目光变得有些深沉，仿佛陷入了对往昔的回忆之中。“哎！这伙人的家主姓桑，名叫桑允，我们都习惯叫他桑老头。他曾经可是前朝的丞相，那职位，就如同你父亲如今在大尉担任的相国一职。”
商千豪微微顿了顿，像是在整理思绪，“桑老头膝下有一子，原本他家眷众多，尽享荣华。可谁能料到，陛下推翻前朝之后，那些家眷便全部被斩杀。桑老头带着他的儿子桑厚文，还有他的义子卢征雨，历经九死一生，才逃出了追杀。”
商千豪的声音低沉而缓慢，每一个字都像是带着岁月的沉重。他端起茶杯，又喝了一口，润了润干涩的喉咙，接着说道：“如今，他手下有五千精锐之师，这些人可都是前朝的余孽。而且你可别小瞧了这五千人，他们个个实力不俗，人均都有七到九品的武艺。桑厚文和卢征雨更是厉害，已经达到了化境巅峰。至于我是如何被卷入他们的阴谋，这还得从我刚上任奇州知府的时候说起。”
商千豪的眼神中闪过一丝无奈与感慨，继续说道：“我刚到奇州担任知府的时候，大尉虽然早已平定内乱，但发动战争，那无疑就是劳民伤财。那时的奇州，破败不堪，一片萧条景象。百姓们虽然还不至于颠沛流离，但生活也极为困苦，大部分人都是吃了上顿没下顿。我满心想着要为奇州的建设出一份力，可却有心无力。陛下虽然体谅民情，减少了税收，可百姓们大多没什么生存技能，日子依旧过得艰难。”
商千豪的表情变得有些复杂，他微微皱起眉头，继续回忆道：“有一天，桑老头身边的一个女人突然出现了。这女人可不得了，才高八斗，学识渊博，只寥寥几句话，就精准地指出了奇州的症结所在。她在我身边出谋划策，帮我想了不少办法。可她提出了一个条件，那就是让我暗中供养桑老头一家。当时我也是被奇州的困境逼得走投无路，一时糊涂，就答应了她……”