“不是……”宁锦璃瞪大眼睛，“你没见马儿是我俩牵着的么？”
衙役斜眼冷笑，没吱声。
被他招呼过来的同僚也只顾着要把马牵走。
宁锦璃扶额，“我明白了，马还得另外交税是不是？”
“算你识相，给钱吧，十文钱。”衙役这才开口，示意同僚暂时停手，然后对着萧启棣和宁锦璃伸出手。
萧启棣沉着脸问：“有这枚竹签还不够？”
衙役一把拿过竹签，叼在嘴里说：“要是没这竹签，你们至少得交八百文才能从这儿过去，少废话了，快点。”
萧启棣都快无语了，掏出十文钱铜板，给之前问了句，“先说好，两匹马十文钱对不对。”
“对啊，拿来吧你。”衙役猛地伸手。
萧启棣后退两步，“那你得告诉我，给了这十文钱之后，是不是我们两个人加上这匹马，就不用再给别的税了？”
“是啊！”衙役不耐烦道，“快点的，给钱！”
萧启棣这才把十枚铜板递过去。
可就在他和宁锦璃准备从关卡通过的时候，这个衙役又伸手拦住了，摇头晃脑吐出四个字，“还得给钱。”
“你什么意思。”萧启棣眼底怒意涌动，“刚刚不是已经说好不用再给别的税了吗？”
衙役从把嘴里叼着的竹签取下来，在萧启棣面前晃了晃，说：“税是不用给了，可你还得给一笔这个通行签的使用费啊，不多，也就十文。”
“呵，呵呵……”萧启棣彻底无语了，反而气得笑了起来。
宁锦璃只能暗叹，这边官差的操作实属牛逼。
衙役冠冕堂皇道：“本来要收你们八百文，现在只收了二十文，你们已经占很大便宜了，还不知足？难不成是想去县衙的牢房里反省反省吗？”
萧启棣什么都不想说了，默默再掏出十文钱递了过去。
本来这几天他和宁锦璃穿过荒芜戈壁风餐露宿已疲累至极，就想着好好洗个澡休息一下，现在接连碰到这种奇葩事儿，心真的很累。
宁锦璃也是一样，眼神都快麻木了。
“好了，两位慢走。”衙役笑眯眯给两人放行。
两人刚通过这道关卡，忽然听见身后响起一声呵斥，“滚滚滚！你是河湾县里的人又怎样，交不上过关钱，就不能进！”
接着是一道女人的声音，“官差大老爷，求你行行好，我……我本来是准备了的，可是回来路上被人抢了，我下次再补上好不好……”
宁锦璃和萧启棣听到对话，寻声回头。
只见一个三十岁左右的女人正跪在衙役面前苦苦哀求。
她穿着打满补丁的粗布麻衣和一双磨破了的草鞋，瘦弱的肩膀上背着个竹筐，竹筐里有一些药草。
“补你个头！”衙役骂骂咧咧道，“滚一边去，别在这挡路，否则治你的罪！”
“官差大老爷！”女人哭着抱住衙役的腿，“我丈夫卧病在床，还等着我带药草回去给他治病啊，求求大老爷帮帮忙，网开一面，让我先回家……要不，要不我拿一部分药草抵过关钱……”
衙役登时发怒，“谁稀罕你的烂药草！你他娘的是想咒老子生病是不是？！”
女人吓坏了，“不是不是！官差大老爷，我不是这个意思！”
“来人！”衙役招呼手下，“把这个臭婆娘绑到前边的树上，先抽她两鞭子，再要她家里人拿钱来赎！”
“是！”
两个手下就要动手。
宁锦璃和萧启棣看到这种情况那还能忍，两人根本无需商量，便同时默契地冲了过去。
没等几个衙役反应过来。
萧启棣已经将他们全部打翻在地。
而宁锦璃也推开了衙役的手下们，拉起女人帮她迅速上了马，接着自己也一跃而上，策马狂奔。
萧启棣骑上另外一匹马紧随其后。
等女人从慌乱中回过神，三人已经将关卡远远甩开了，那些个衙役已然无法追上。
“别怕，我们是来帮你的，你家在哪个方向？”宁锦璃边骑马边问。
女人镇静了下来，指着前方说：“到了前边十字路口右拐，然后会看到一个巷子，走最左边就是了。”
“好嘞，驾！”宁锦璃双腿一敲马肚子，再次加快了速度。
大概一炷香的时间后。
按照女人的指引，一个破旧茅草屋出现在了宁锦璃眼前。
还没等马儿完全停住，女人就迫不及待地翻了下去，匆匆忙忙冲进了茅草屋里。
“我们也去看看。”萧启棣边下马边说。
两人刚到门槛边，就闻到了堂屋里满是刺鼻的药味儿。
环顾四周，几乎可以用家徒四壁来形容。
连地面都是坑坑洼洼的。
堂屋另一侧有个门，挂着个破破烂烂的草席当门帘，刺鼻的药味儿正是从那道门帘后传出来的。
“娘，你怎么现在才回来呀，”一个四五岁左右的小女孩小声说道，“我好饿……”
女人抱着她，“娘这就给你和爹爹奶奶做吃的，你帮娘洗洗这些草药。”
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“好。”小女孩撸起袖子，把竹筐里的药草捧出来，迈着小短腿走去了屋子后门。
虽然年纪很小，但看她麻利的样子就知道，已经不知多少次做过这些事了。
“娘！你来招呼下客人，”女人走到灶台边，冲着门帘方向喊，“我先做饭。”
喊完之后，她回头朝萧启棣和宁锦璃露出个很抱歉的表情，“两位恩人，请随意……别嫌弃这儿差……”
宁锦璃用胳膊肘杵了下萧启棣的腰，小声嘀咕道：“这就是你说的，河湾县百姓都安居乐业生活富足？”
萧启棣脸色铁青，从牙缝里挤出声音，“王城里的官员是这么跟我说的，这些狗东西！”
“我来帮你吧！”宁锦璃快步走向灶台。
而萧启棣则是走到了烂草席门帘边，低下头随手掀开帘子，就看见一个佝偻着身子的瘦小老太太，一手拄着木棍，一手往前摸索，颤颤巍巍的走过来。
萧启棣发现，老太太眼睛看不见，于是弯下腰轻轻扶住她的胳膊，“老婆婆，你在里屋歇着就好。”
“啊……你就是客人啊，”老太太挪动小碎步，“堂屋里连个凳子也没有，不嫌弃的话，就到里屋坐吧。”
萧启棣问：“您是？”
老太太说：“我啊，我是秀梅的婆婆。”