柏云仙带着宋招娣走街串巷，终于在一个胡同口找到了一个收旧书的老汉。从他的口中得知，收来的旧书如果品相尚好，就送到旧书店里去，由他们稍加整理后卖出，品相不好的就论斤卖到纸浆店里。
“请问老伯，您最近可收到过《文学锦囊》和《算学锦囊》这两本教参？”柏云仙问。
老汉笑眯眯地答道：“姑娘怕是问错了，这两本是今年新出的教参，考试还没考过，正是用得着的时候，哪里会有人当旧书卖掉？等考试结束之后你再来问吧，那时候或许有。”
“哎呀，我真是糊涂了，这两本书是今年才出的！”柏云仙拍了拍自己的脑门。
宋招娣咬了咬嘴唇，轻声道：“云仙姐，我们回去吧。我本来就打算等今年她们考过了买她们的旧书，明年再考的。”
“那不行，我看不惯她们欺负你！再说了，你多读一年的书岂不是家里要多供你一年？不就是教参嘛，大不了我给你买新的！”柏云仙道。
“云仙姐，不用了，真的不用了……”宋招娣急得都快哭了。
老汉看不下去了：“唉，也该我多管闲事，看你可怜，跟你说实话吧。其实还有本书你们可以用。竹影书院你们知道吧？”
柏云仙道：“知道，那是男女都可以上的学院。”
老汉道：“对，竹影书院也有入学考试，据说考的内容和你们青藤书院差不多。他们的考试教参叫做《竹影秘笈》，是文学和算学两科合订本，你们应该能用得上。那所学校可办了好些年了，肯定有旧书卖出来，而且考题也更多更全。”
“真的吗？太好了！我们这就去找！”柏云仙和宋招娣兴奋地欢呼起来。
二人兜兜转转跑了几家旧书店，都说没有《竹影秘笈》卖。一位店小二告诉她们，《竹影秘笈》上面往往被考生标过句读、画过墨线，有的还有损毁和缺页，品级都是不过关的，所以旧书店基本不收。她们只好去纸浆店碰碰运气。到了城南纸浆店一打听，倒是有人见过《竹影秘笈》，但是好巧不巧，这几天收的旧书已经都泡进水池里了。
宋招娣给纸浆店老板连连作揖：“老板，我真的很需要这本书，您能不能行行好让我找找？”
老板为难地说：“行倒是行，但是你也看到了，池子里的旧书都堆成了山，你一个人要怎么找？我要是发动工人们帮你一起找那可是要给他们工钱的，你有钱吗？再说了，你要是有这钱还不如买本新书呢。”
宋招娣想了想，说：“不麻烦大家，我自己找就行。”说罢立刻挽起裙摆下到水池中。
浑浊的池水淹没了她的大腿，还散发出一股难闻的霉味。宋招娣毫不介意，一本一本翻找起来。池底还有些散落的书堆，不时地绊她一下。
“招娣，你小心啊！”眼看宋招娣又摔了一跤，还呛了一口脏水，柏云仙的心提到了嗓子眼。见宋招娣翻找了两刻钟依然毫无进展，她忍不住道：“要不我下来帮你一起找吧？”
“云仙姐，你千万别下来！”宋招娣拼命地挥手阻止她：“你的衣服弄脏了不划算！”
老板苦着脸也拦住她道：“姑娘您行行好，别闹了成不成？您这一身衣裳要是弄脏了，小人我可赔不起。”
柏云仙低头看了一眼自己的穿着：上身是一件素色外袍，但袍子是月白色的云纹锦缎，袖口上还绣着银丝牡丹，鞋子上虽然没有金丝银线，但也有着不俗的绣工。她自以为穿得很低调，但旁人一看就知道她非富即贵。
“我来帮她找吧，不收钱。”一个女声响起。柏云仙回头一看，是一位四十岁上下的中年妇女，看打扮应该是纸浆店的工人。她不胜感激，深施一礼道：“多谢夫人，不知夫人您如何称呼？”
那妇人和善地笑道：“果然是体面人家的孩子，我粗人一个哪里担得起你这一声‘夫人’？我姓罗，名宝善，你们叫我宝善姨吧。”说罢，她穿好防水的连体衣裤，小心地下到水池里。
宋招娣道：“多谢宝善姨！”
罗宝善对她道：“你这孩子倒是好学，只是心太急了点，怎么不问我们借一套防水衣服再下来？”