共治元年秋，青藤女子书院第一期终于开学了，中书院只有一个班，区区二十五人，幼书院有三个班，每班各二十人。开学那天，郑安雅亲自到场与学生们见面，本以为自己的这番亲民之举定能博得学子们的好评，哪知道除了柏云仙外，其他学生都吓得瑟瑟发抖、跪在地上半天不敢抬头。见此情景，郑安雅自己也觉得十分无趣，田采萍宽慰她道：“这些孩子大多没见过世面，平日里见到郡守都吓得不行，有的连县令都没见过，更别提您了。”
在一众学子中，柏云仙的成绩最为出色，性格也随和，因此过了半年，她就被请去幼书院帮忙。
一日，柏云仙路过幼书院食堂，见里面吵吵嚷嚷的，便进去看个究竟，只见一个女学生用两根手指捏着另一个女学生的衣领，鄙夷地说：“就凭你这种吃白饭的也想跟我们一起进中书院做同窗？做你的春秋大梦去吧！你知道我们的一支笔要多少钱吗？”旁边还有几个学生纷纷帮腔：“就是就是，还有两个月就考试了，你连一本教参都没有，每天就知道捧着几本书呆看，也想考得上？”而那个被指责的女学生则自顾自低头扒拉着饭菜，一声不吭。
“都住嘴！”柏云仙忍不住大喝一声：“你们这样吵吵嚷嚷像什么样子！进中书院凭的是考试成绩，不是谁家有钱！”
“你又算哪根葱？”那个挑头的女生道。
她的一个同伴偷偷扯了一下她的袖子，小声说：“这是柏助教，你别惹她，她是……”
那个挑头的女生哼了一声，任由伙伴拉着她离开了。
待她们走后，那个被指责的穷学生对柏云仙道了声谢，又继续低头吃饭。
柏云仙坐下来问她：“我叫柏云仙，今年十四岁，你呢？你叫什么名字？”
那学生咽了口饭，道：“原来是云仙姐姐，方才多谢你帮我解围。我叫宋招娣，今年十三岁。”
柏云仙道：“招娣，她们几个为什么骂你是吃白饭的？”
宋招娣表情一滞，红着脸道：“我本来就是吃白饭的。”见柏云仙不解，又补充道：“我是特困生，学院包我两顿饭，所以她们才说……”
柏云仙明白了，幼书院这一届的六十个学生中原本有十个免学费和书本费的贫困生，还有三个外加免餐费的特困生，可是开学不到半年就陆陆续续走了几个，如今特困生只剩下了宋招娣一个人。她忿忿道：“即便你在食堂免费吃饭，吃的也不是她们家的米，凭什么那样说你！招娣你别怕，如果下次她们再欺负你，你就来找我。我是这里的助教，我替你出头。”
宋招娣又道了声谢，继续低头吃饭。
柏云仙见她桌上除了一碗汤、一碟黑红的咸菜和手里端着的一碗饭以外再也没有别的，那碗汤也几乎是一碗清水里漂了两片菜叶子，忍不住道：“我帮你加个菜吧，今天食堂有烧豆腐，你现在是长身体的时候光吃饭恐怕……”
“不用不用……”宋招娣连连摆手道，“千万别破费，你肯站在我这边我已经感激不尽了，怎么好意思再让你花钱呢。”
柏云仙道：“你学习压力大，比平时需要营养啊。中书院入学考试取前三十名，要是能考进前十名还有额外的奖励呢，你到时候拿了奖金再还我呗。”
宋招娣道：“云仙姐，不瞒你说，我……我今年怕是考不上了。”
“为什么？还没考呢你怎么就知道自己考不上？”柏云仙十分不解。照理说贫困生会格外珍惜读书的机会，比一般的学生更努力。
“我……我买不起教参。”宋招娣道。