戚夫人从假山边走出，秋夜的寒气从四面八方裹挟而来，戚夫人不自觉地拢了拢身上的披风，随后看向陈平：
“不知陈大人深夜入宫，所谓何事？”
陈平薄唇微扬，勾起一抹似有若无地弧度，凑近戚夫人：“这么直接的么？”
戚夫人一窒，随即挪开目光：“宫中不比宫外，耳目众多，请陈大人慎言。”
陈平闻言一笑，轻轻撩起衣摆，于山石之上落座。
甫一接触，便觉凉意沁骨，旋即起身，面上浮现一抹无奈：“好凉。”
戚夫人先是一愣，随后侧了身子：“本宫时间有限，陈大人若是无事，本宫便告辞了。”
“夫人既留了蔡兼一命，总要为己所用吧？”
陈平直白的一句令戚夫人心中一滞，忍不住转身看向陈平：
“陈大人此话怎讲？”
“蔡兼以魏解之事相要挟，早已得罪了皇后，若想保命，只有清除所有可能被人用作把柄的隐患。”陈平说着折下一段柳枝递给戚夫人。
戚夫人面色微顿，莫名其妙地退后一步。
“夫人可是想多了？”陈平眉梢轻挑，笑得意味深长。
戚夫人神色一滞，美目之中狐疑尽显，恰似寒星闪烁，满是戒备。
陈平瞧在眼里，兴致顿生，那修长如玉的手指，牢牢捏住柳枝，于戚夫人面前徐徐摆动，动作间刻意放缓，透着几分难以言喻的诡谲。
“此乃柳树枝。”陈平敛了先前的诙谐，语调陡然沉郁，仿若裹挟着暗夜的阴霾，“世人皆云，此柳具驱邪镇祟之能，尤对……这宫闱之中的邪魅魍魉，颇具克制之力。”
戚夫人闻言，身形微顿，心间无端涌起一阵寒意，不自觉地朝后退却半步。
她抬眸凝视陈平，目光之中，警惕与疑惑交织，恰似被迷雾笼罩的寒潭。
陈平嘴角勾起一抹若有若无的弧度，再度欺身近前，仿若暗夜幽灵悄然逼近，轻声低语：
“夫人稍后独返宫室，需多加留意。这南宫的夜晚，绝非白日那般清平，保不齐……会撞见些不祥之物。
而这柳树枝，或可庇佑夫人，解厄消灾。”
言罢，他又轻轻晃了晃手中柳枝，旋即强抑笑意，双手递向戚夫人。
戚夫人怔怔地看着陈平，一时竟不知接还是不接，直至陈平强忍的笑意瞬间破防，戚夫人方知被陈平戏弄，转身便走。
“夫人息怒，容陈平一禀。”见戚夫人动了气，陈平忙收回笑意紧一步上前：
“实乃陈平孟浪，此皆为戏言。今夜见夫人神色凝重，故出此下策，欲博夫人一笑。”
说罢，陈平忍笑躬身行了个大礼：“还请夫人宽宥！”
戚夫人停下脚步，扫一眼陈平：“封侯在即，本宫无心计较，还请陈大人以国事为重，勿错失良机。”
“诺！”陈平漫声而应，手中柳条儿轻扬，不经意间勾住了鬓边发丝。