陈平上前一步，言辞恳切且条理清晰道：“皇上洞察秋毫，谨慎行事皆为江山社稷计。
但臣与蔡大人多次就政务有过交流，对其为人与志向亦算了解。
蔡大人认为，往昔战国纷争，百姓苦不堪言，幸得皇上神武，扫平六合，开创大汉太平盛世，此乃万民之福。
他在常山任上，大力推行皇上的休养生息之策，轻徭薄赋，鼓励农桑，使得常山郡内百姓安居乐业，一片祥和。
且他积极整顿吏治，惩处不法之徒，将常山治理得井井有条，深受当地百姓爱戴。
这些政绩，臣以为，皆是蔡兼大人一心向汉的明证。”
刘邦眉心微蹙，目光灼灼地看向陈平，思忖良久后方缓缓开口道：
“既然有陈大人力保，朕便信他一回，传朕口谕，若蔡兼真心归汉，一如既往地为朕和大汉效力，朕不仅既往不咎，日后还会论功行赏。
但他若心怀不轨，妄图借助魏氏旧部兴风作浪，朕定将其党羽一网打尽，绝不姑息。”
陈平闻言立马叩谢道：“皇上圣明，臣定当不负所托。”
“另外，传令下去，原魏地各郡县官员，即刻加强城防戒备，密切留意往来可疑人员，一旦发现有聚众闹事、传播复国言论者，格杀勿论。”
“臣遵旨。”陈平应下，稍作停顿又道，“皇上，那稷下学宫乃天下士子向往之地，魏氏残部选在那里，怕是还有更深图谋。”
刘邦脸色微沉，随即冷声道：“这帮乱臣贼子，竟敢把手伸向我大汉的人才根基。
传令学宫祭酒，加强对学子的管束，宣讲我大汉的恩泽与律法，若有私通魏氏者，以叛国罪论处，绝不姑息。
同时，在学宫安插可靠眼线，时刻盯着魏氏残部的动向，一旦有异动，即刻上报。”
“皇上思虑周全，臣这便去安排。”陈平再度拱手，正欲退下，刘邦又开口：
“此事你要亲自督办，务必将魏氏残部的阴谋扼杀在摇篮之中，朕不想看到任何威胁大汉江山的火苗复燃。”
“臣定当竭尽全力，不负皇上所托。”陈平领命，随即躬身退出大殿。
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月华漫过三重檐角时，禁苑东侧的太湖石林腾起青雾，枫叶在夜风中簌簌作响。
戚夫人裹紧玄狐滚边的鹤氅，看着满地赭红枫叶被寒风卷成漩涡，忍不住将身子往假山边靠了靠。
“夫人，夜已深，露华浓重，寒气侵人。奴婢恳请夫人随婢回宫，若因久滞于此，不慎染恙，奴婢万死莫赎，还望夫人怜惜自身玉体。”
佩兰神色忧虑，屈膝福身，言辞恳切地望向戚夫人。
戚夫人未发一言，眸光悠悠然落于不远处一丛秋菊之上。
月色如水，倾洒而下，为那秋菊镀上一层银白的清辉，清冷而高贵。
石缝间忽地传来松针滚落的窸窣，戚夫人眸光微动，转身的瞬间，陈平踏着落叶走来，假山后新结的薄霜，将陈平的皂靴染成青灰色，像踩着整片幽冥的雪原。
“夫人！”陈平噙一抹笑意上前，玄色直裾掠过满地银杏残叶，衣角翻飞。
佩兰见状看一眼戚夫人，在得到戚夫人的默许后，缓缓退至假山外围。