月色如水，静静流淌在沈若兰的小院子里。
这座院子是她进程家门时唯一的要求，一个独立的、只属于她的小天地。从表面看，这里并无特别之处——几株白玉兰，一方青石池，几把藤椅，还有那架爬满紫藤的廊子。但对沈若兰而言，这里却是她唯一能卸下所有伪装的地方。
沈若兰轻轻推开了书房的暗门，露出一个隐藏在墙壁后的小室。她点亮油灯，温暖的灯光映照着墙上密密麻麻的字迹和一个个小格子。这个秘密空间，是沈若兰精心设计的，除了她自己，无人知晓。
她从袖中取出程夫人今日交给她的那本小册子，认真地翻阅起来。
"；程夫人果然是精明之人，这些年来竟暗中做了这么多准备。"；沈若兰轻声自语，眼中闪烁着敬佩的光芒。
翻完小册子，沈若兰取出一个小匣子，从中拿出一把精巧的钥匙，打开了墙上一个不起眼的小柜子。柜子里放着一本厚厚的账簿，这是她多年来的心血。
沈若兰翻开账簿，细细查看着上面记录的每一笔资产。这些年来，她表面上恭顺温婉，任由程远山和宋玉芙摆布，实则暗中运筹帷幄，不断积累自己的力量。
远在桐乡的绣庄、杭州的丝绸铺子、苏州的首饰铺、上海滩的几处铺面和房产......这些都是她这些年来一点一点积攒下来的产业，名义上大多挂在一些远亲或信任的下人名下，实则都由她暗中掌控。
想起程远山令她降为平妻的那一日，沈若兰嘴角浮现出一丝冷笑。那时的她，表面上楚楚可怜，处处退让，实则心如钢铁，已经开始谋划着自己的未来。
"；若是远山知道，他把我降为平妻后的这七年里，我的私产已经超过了他总资产的三分之一，不知会作何感想？"；沈若兰轻声自语，语气中带着一丝讽刺。
她翻到账簿的最后一页，上面记录着最近一笔重要的投资——一家新式女子学堂的股份。这是她为女儿沈清韵准备的，一所真正能让女孩子学到知识、获得独立的地方。
沈若兰合上账簿，目光落在墙上的一幅字画上。那是她十六岁时亲手绣的，绣的是《木兰辞》中的一句："；万里赴戎机，关山度若飞。"；当年的她，怀揣着对未来的憧憬和对命运的不屈，将自己的心志暗藏在针线之间。
如今回看这幅绣品，沈若兰不禁感慨万千。她的人生，何尝不是一场无声的战斗？从农家女到商贾妇人，从商贾妇人到平妻，她一步步隐忍前行，不为外人所知地积累着自己的力量。
沈若兰从柜子深处取出一个小小的木匣，打开后，里面放着一封已经泛黄的信。这是她离开家乡前，恩师留给她的。
她展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘：
"；若兰，你天资聪颖，却生于寒门。世道艰难，女子更是多坎坷。但切记：外柔内刚，方能久立；隐忍图远，终有所成。你我师徒一场，所授你的，不仅是刺绣之术，更是处世之道。愿你藏锋守拙，终有所成。"；
沈若兰轻轻抚过信纸，眼中闪过一丝感激和怀念。若非恩师的教导，她或许至今仍是那个只会穿针引线的乡下女子，如何能在这复杂的世间站稳脚跟？
她将信折好，放回木匣，随后又从柜子里取出一个小本子。这本子记录的不是金钱和产业，而是这么多年来她收集的各种情报和人脉关系。
上海滩的富商权贵、政要军阀、文人雅士，她都一一记录在案，包括他们的喜好、弱点、关系网络和潜在价值。这些信息，是她多年来在各种场合中细心观察、耐心收集而来的宝贵资源。
"；知己知彼，方能百战不殆。"；沈若兰轻声念出这句她奉为圭臬的古训。
她翻到写着"；宋老爷子"；的那一页，仔细研读着上面的记录。宋老爷子表面上已经淡出政商圈，实则在幕后仍有不小的影响力。他有三个得力门生分别在军政商三界担任要职，还有五个亲信分布在各个关键部门。虽然近年来势力有所衰退，但底蕴犹在。
沈若兰思索着程夫人今日的托付，心中已有计较。要将那封信送到宋老爷子手中，且不能被程远山发现，她需要精心安排。
"；明日就是周夫人的生辰宴，宋老爷子的小女儿必定出席。可以通过她将信转交。"；沈若兰在本子上快速记下这个计划。
合上小本子，沈若兰又从柜子里取出一个更小的匣子。这个匣子是她最为珍视的物品之一，里面装着一些看似普通的首饰和小物件。但只有她知道，这些东西中暗藏玄机。
一支普通的发簪，簪尖却能拧下来，露出里面藏着的一小撮剧毒；一个精致的手镯，内圈却藏着一把薄如蝉翼的小刀；一块看似普通的香囊，里面却装着能让人昏睡的药粉......这些都是她为自保而准备的手段。
在这个男权社会，在这个纷争不断的乱世，一个女人若想保全自己，不仅需要智慧，有时也需要一些非常手段。沈若兰从不奢望能靠这些击败强敌，但至少，能在危急时刻为自己和女儿争取一线生机。
沈若兰轻叹一口气，合上匣子，将它放回原处。随后，她又取出一本厚厚的册子，这是她记录给女儿的人生经验和处世之道。