#第三章：
春雨绵绵的上海滩，一场看不见的暗流正在商界激荡。
康济堂的会客厅里，沈若兰正在接待一位不速之客。来人是英商洛克伍德的代表史密斯。
\"夫人。\"史密斯用不太流利的中文说，\"我们老板想知道，程先生什么时候回来？\"
沈若兰端起茶杯：\"怎么，史密斯先生等不及了？\"
\"不是等不及。\"史密斯说，\"而是现在的局势，实在是......\"
正说着，外面传来急促的脚步声。是李掌柜匆匆进来：\"夫人，外面都传遍了！说是......\"
他看了看史密斯，欲言又止。
沈若兰对史密斯说：\"抱歉，我要处理些事情。\"
等史密斯走后，李掌柜才说：\"夫人，汇丰银行突然宣布，要收紧所有中资企业的信贷！\"
沈若兰放下茶杯：\"所有企业？\"
\"是的。\"李掌柜说，\"现在外面都慌了。好几家钱庄都关门了，还有人在银行门口排队取钱......\"
\"取钱？\"沈若兰站起来，\"去叫德利銮来。\"
没多久，德利銮就来了。一进门就说：\"夫人，现在外面乱成一团！不只是汇丰，其他几家洋行也......\"
\"他们是在等。\"沈若兰打断他。
\"等什么？\"
\"等我们出手。\"沈若兰说，\"你想想，为什么偏偏是这个时候？\"
德利銮恍然大悟：\"是因为程家的银行要开业了？\"
\"不只是这样。\"沈若兰走到窗前，\"他们是在试探。想看看程家到底有多少实力。\"
正说着，外面又来人报：\"夫人，宋家大爷来了！\"
宋大爷一进门就说：\"弟妹，这可怎么办？现在外面都传遍了，说是连宝源钱庄都要关门......\"
\"宝源钱庄？\"沈若兰皱眉，\"他们不是一向很稳健吗？\"
\"可不是嘛！\"宋大爷说，\"但现在人心惶惶，谁还敢把钱放在钱庄？\"
沈若兰看着他：\"所以大哥是想......\"
\"弟妹。\"宋大爷压低声音，\"程家的银行什么时候能开业？\"
沈若兰微微一笑：\"大哥这是在打听虚实？\"
\"弟妹！\"宋大爷急了，\"我是真着急啊！现在宋家的处境你也知道，要是再出点什么事......\"
正说着，外面又传来消息。是程夫人派人来叫。
\"若兰。\"程夫人一见她就说，\"远山来电报了。\"
沈若兰接过电报看完，眼中闪过一丝笑意：\"果然如此。\"
程夫人问：\"怎么说？\"
\"老爷说......\"沈若兰正要说，外面又传来喧哗声。
原来是好几家商行的掌柜都来了，说是要见程夫人。
\"夫人！\"掌柜们一进门就嚷嚷，\"现在外面都传遍了，说是洋人要卡死我们中资企业的脖子！这可怎么办啊？\"
程夫人看了看沈若兰，沈若兰上前一步：\"各位请放心。程家的银行很快就要开业了。到时候......\"
\"真的？\"有人问，\"什么时候开业？\"
\"快了。\"沈若兰说，\"不过在这之前，我想请问各位一件事。\"
\"什么事？\"
\"各位觉得，现在这个局面，是谁在背后推动？\"沈若兰环视众人。
掌柜们面面相觑。
\"我告诉各位。\"沈若兰说，\"不是洋人要卡我们的脖子。而是有人在背后煽风点火。\"
\"谁？\"