深秋的上海，夜色渐深。沈若兰站在绣房的窗前，看着庭院里那棵桂花树在月光下投下斑驳的影子。院子里一片寂静，只有远处传来更夫的梆子声。
\"夫人，该休息了。\"张妈轻声说，\"您现在的身子，可经不起熬夜。\"
沈若兰回过头，看着桌上摊开的文书，轻声说：\"再等等，夫君说今晚要回来商量要紧事。\"
自从她主动请求降为平妻的消息传出后，这几天上海滩可谓风云激荡。宋玉芙几乎每天都派人来探望，表面上是关心她的身体，实则是在打探虚实。
就在这时，外面传来轻微的脚步声。程远山回来了，身后还跟着一个意想不到的人物——老程夫人。
\"娘！\"沈若兰有些惊讶，连忙起身相迎，\"您怎么来了？\"
老程夫人看着儿媳妇微微隆起的腹部，叹了口气：\"我要是再不来，恐怕就要看着你们钻进火坑了。\"
程远山连忙让张妈准备茶点，然后关上房门。
\"娘。\"他正色道，\"我和若兰已经想好了对策。\"
老程夫人看着儿子和儿媳，欲言又止。作为一个同样出身农家的女子，她太明白在这个世界里要如何生存。
\"远山，若兰。\"她最终开口，\"你们知道宋家为什么这么急着要促成这门亲事吗？\"
沈若兰抬头：\"娘知道些什么？\"
\"我这几天特意去打听了。\"老程夫人压低声音，\"宋家在北方的生意出了问题。钱家突然撤资，让他们损失惨重。现在宋老爷子急需一个既懂洋务又有本事的人来帮他渡过难关。\"
程远山和沈若兰对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
\"所以宋玉芙和钱家的婚事......\"程远山若有所思。
\"是宋家自己放出的烟幕弹。\"老程夫人说，\"他们是想逼你表态。现在若兰主动请降，正中他们下怀。\"
沈若兰却露出了一丝意味深长的笑容：\"娘，您放心。我们早就料到了这一点。\"
老程夫人一愣：\"你是说......\"
\"若兰已经做好了准备。\"程远山说，\"我们这是在给自己争取时间和空间。\"
沈若兰起身，从柜子里取出一个账本：\"娘，您看看这个。\"
老程夫人接过账本，仔细翻看。这是一本详细的资产清单，记录了程家近年来的所有产业和投资。最引人注目的是，许多资产都已经悄悄转到了老程夫人的名下。
\"你们这是......\"老程夫人明白了什么。
\"我要去英国进修一年。\"程远山解释道，\"这段时间，家里的产业不能都放在我名下。\"
沈若兰补充道：\"而且，如果宋玉芙真的进门，以她的性格，一定会想方设法掌控家业。但她再厉害，也动不了婆母的东西。\"
老程夫人看着这对年轻夫妻，不禁感慨：\"你们考虑得真周到。不过......\"她担心地看着儿媳，\"若兰，你甘心吗？\"
\"娘。\"沈若兰微笑道，\"您别忘了，我也是农家出身。我们这种人，最重要的不是面子，而是实际的利益。\"
程远山心疼地看着妻子：\"若兰......\"
\"夫君。\"沈若兰打断他，\"你还记得我们刚成亲时的情况吗？那时候我们什么都没有，但我从没后悔嫁给你。现在我们有了一番基业，更要好好保护它。\"
就在这时，张妈急匆匆跑来：\"少爷，夫人，刚收到消息。宋老爷子明天要设宴，说是要当众宣布一件大事！\"