过了几日，《明报》上就刊登了一篇《红薯暖棚育秧技术》，作者是陈子龙和张岱。
另外，还登载了一篇新闻，说是天子和太后，对陈张二人的文章很满意，赏赐了每人一套宫制的文房四宝。
范景文在庄子里带回来几只红薯，舍不得吃，埋在一只木盆里，上面盖土，放在卧室的南窗下，跟养花一样精心浇水。
卧室里烧着炭火，十分温暖，阳光透过纸糊的窗棱照进来，没几日，竟然发出了绿芽。
范景文开心得，每日一下值，就围着那盆红薯苗看，见它日日生长，比看见桃李花开还高兴，搓着手与夫人商量，要拔了院子里，夫人种的海棠花，改种红薯。
夫人很不高兴：“妾身看你是魔怔了，日日对着它看，你干脆抱着它睡好啦，你要是敢拔妾身的海棠花，就抱着你的红薯去书房睡……”
范景文忙拿出一张报纸，递到夫人面前：“夫人息怒，咱们刚回京，你也应该出去走动走动，你看看，这是懿安太后在西苑种红薯的报道。
据说京城的夫人圈子，都流行在花园里种两垄，夏天吃嫩叶，秋天还能收获好多薯仔呢……”
夫人接过报纸看了看，妥协道：“要种，你也种到花园里去，不准拔妾身的海棠花！”
范景文将这件事，写成了一篇充满生活情趣的小品文，发到《明报》副刊上，引得京城官员们纷纷跟风，同事之间聊天，要是没有养一盆红薯苗，都不好意思凑上前答话。
京城的红薯价格，一下子飙升到五百文一斤，还有价无市。
害得那些去年在花园里种了红薯的夫人们，直后悔嘴太馋，将收获的红薯都吃光了，要不然，今年用来送人，多有面子！
张之极和徐永祯、郭培民等勋贵，却趁机发了一笔小财，他们去年种在庄子里的红薯，收得多，还没被吃完，除了留种，都拿出来卖了。
紧接着，一位叫宋应星的商学院举子，又在《明报》上发了一篇如何种植土豆的文章，同样得到了太后赏赐的一套文房四宝。
京城里又掀起了一阵土豆热，因为土豆苗的嫩叶，不像红薯苗那样可以做菜，官员们对土豆的兴趣，远没有对红薯那样高。
今年的新作物，根本解决不了眼前的饥慌，张蔷的御案上，摆满了各地隐卫从各地发回来的灾害报告。
在陕北赈灾的吴牲和几位御史，不停地发回折子求援。
说户部拨的十万两赈灾银，加上太后拨的十万两内帑，早在去年年年前，就全部用于购买粮食，在各地开设粥厂，救济灾民。
今年开春以来，全靠各地商人运来的粮食勉强支撑，随着今年的旱灾加剧，双倍的盐引，已经吸引不了商人，当地的粮价，已经涨到高过了双倍盐引的价格。
朝廷没有现银，已经很难用盐引买到粮食了，急需朝廷拨款……
还有一封陕西督粮参政洪承畴发回来的奏折，说是各府县的太平仓，因为赈灾和补发边军粮草，存粮已消耗大半，为保证边军粮草供应，建议停止赈军……
粮食……粮食……
张蔷抚着额，十分头痛，后世的大粮仓，辽东在后金手里，中原大地去年遭受小规模旱灾，今年的夏粮还没收获。
江南的土地，八成用来种棉花和桑树，粮食还要靠湖广运过去。
大明唯一能依靠的，是荆湖地区，以这个时代的交通条件，要从荆湖地区往陕西运粮，损耗比运到的还多。
天府之国的成都平原，倒是有粮，但那巴掌大的地方，能养活多少人？何况，蜀道之难，难于上青天！