新内阁面临的第一个难题，果然如太后说的那样，是民生问题。
大明今年的天灾，比去年更严重。
北直隶的春天，今年特别的冷，许多府县试种的新作物，不是被冻坏，就是迟迟不发芽，被百姓弃种。
张蔷收到各地反馈上来的消息，决定带着户部的官员，到西郊庄实地考查一番，她好不容易推广的新作物，不能半途而废。
平安也吵着要去，张蔷便选了他休沐的日子，带他一起去。
天子出行，就是麻烦，平安不仅带着他的四位同窗，还带着方正化亲自率领的一队内操军护卫，加上仪仗随从，浩浩荡荡地几百人。
因为刘士伟的小矮马，还是一匹刚出生两个多月的马驹子，不能骑，平安和张世泽、徐元祉、朱良辅三人，只好和他一起，在护卫们的保护下，骑乘大马。
几匹小矮马也被他们带出来，准备放在野地里撒撒欢。
张蔷就简单多了，身后只有张泉、法容和十几个持枪护卫，还有户部的范景文带领的几名官员。
年初，范景文丁内忧期满，张蔷看到吏部递上来的复职官员名单里，有范景文的名字，便亲自向李从心推荐，李从心于是申请，将范景文调到户部补右侍郎的缺。
今日，范景文带着户部的几名给事中随行。
商学院的徐光启，也带着几名在天津种过红薯的学生，一起过来找问题。
经张蔷特别提议，宋应星这位明算科的商学院学生，被徐院长点名，跟随他的学生们一起来了。
张蔷出行，习惯骑马，受她影响，大明的文官们，也越来越流行骑马出行。
此时，她骑在马上，范景文和徐光启落后半个马头，行在她左右，一边走，一边讨论沿途的风景。
“看那边，”张蔷指着原野上的一堆废墟，对两人道，“那是个被女真人烧毁的村子，旁边那些窝棚，是百姓们搭建的临时住所吧？”
徐光启在左后方答道：“回太后，是的，百姓们正在忙着春耕，估计要等忙完今年的庄稼，才有财力和精力修建屋子。”
“凭这一季庄稼的收入，哪里能修得起屋子？”范景文是吴桥人，他说，“百姓们往往要聚几十年的财力，甚至聚两三代人的财力，才能修起一座像样的院子。”
后世也一样啊，张蔷想，普通人家买一套房子，也要聚双方父母和小两口，三家六口，两代人的财力……
官道边，一片被后金军队肆虐过的土地上，冬小麦经过马蹄踩踏，牛羊啃食，只剩下稀稀拉拉立着的几根苗，在料峭的春风中摇摆。
百姓舍不得拔掉，还在为这瘌痢头似的麦苗松土、施肥，从很远的河里挑水来浇灌。
范景文皱着眉头道：“今年的夏收，要减产六成以上，就算朝廷免税，百姓们也要饿肚子，更不要说修房子过冬。”
张蔷知道，范景文这是在提醒她，免掉受后金祸害地区的税收，她不置可否，免不免税，要经过地方官申请，再经过评估、审批流程，最后才能做决定。
她说：“去年，京畿各县已经开始推广三样新作物，今年，如果能在北直隶地区推广，就能让百姓度过饥荒……”
关于新作物的好处，《明报》上刊登了无数的宣传文章，范景文虽然在丁忧，也能买到过期的明报，如果新作物真的有报纸上说的那样好，他就是自掏腰包，给老家的府县，买一批种子又何妨？
到达西郊庄子时，已经是中午时分，张蔷让范徐两位吃职工食堂，他和平安离开庄子后，行宫里的厨子也跟着回宫，守卫行宫的护卫们，都在职工食堂开饭。
当然，他们的饭菜是单独做的，四菜一汤：土豆烧牛肉，葱爆羊肉、松子玉米、蒜蓉炒红薯叶、清炖鸽子汤，主食是红薯蒸米饭。
其中三个菜，和主食，都与新作物有关。
徐光启向范景文介绍一一介绍：“范大人，这土豆、玉米、红薯叶，还有这米饭中的红薯，都是新作物，你尝尝能否裹腹？”
范景文望着那盘绿油油的炒红薯叶，拍着手叹息道：“作孽哟，别的地方还没发芽，咱们倒在这里吃起嫩叶子来了，不当人子，不当人子！”