载初元年（公元690年）二月，武则天即将称帝，于神都紫微城洛城殿策问贡士，各地精英云集神都洛阳，考生有上万人之多，连续考了几天。
殿前试人自此始。
自宋以后，殿试成制，在科举考试的最后阶段进行，由皇帝亲自出题并主持考试。
考试内容可能包括诗赋、策论等，考试地点在皇宫大殿，如太和殿或保和殿。
明德十八年三月朔日，刚刚破晓，贡士们就自南天门入宫参加殿试，一百五十人的队伍一路走来，竟未传出任何声响，亦无人敢东张西望。
普通人对于皇城的敬畏可以体现在，前方引路的太监只是回头一看，众人已吓到不敢动弹。
皇城威仪，谁不心生恐惧，入宫面圣，谁不胆战心惊？
本次殿试的考场设在奉天殿前的广场上，考试时间为十二个时辰。
虽然时间很长，但一般不会有考生想去出恭。
因为一旦如此，就会被视作对陛下不敬，巡考会在其卷子做下标记，取消他的考试成绩。
因此，考生在考试前都不敢吃饭喝水。
广场上有一排排小桌，桌上已铺好试卷，众士子验明正身，列坐其后。
虞帝姚重华着一黄色袍服立于前方，其上绣有九条金龙，胸前、背后各一，左右两肩各一，前后膝盖处各二，还有一条被绣织在衣襟里。
虽年事已高，却不显老态，明明脸上平和，却不怒自威。
考官禀明虞帝诸事宜安置妥当，得陛下首肯以后，一声令下，考试开始。
本次殿试需作答两篇文章。
其一为官场应用文，其二为策论。
考试开始以后，虞帝并未在此待上多久，便不知去了何处，只是太子姚温和诸位考官一直未曾离去，众人也不敢放肆。
陈明俯头看向第一题：“汝等皆为过了会试的大才，如何使君王尽用其才?”。
没想到这次的官场应用文并未考将来为官时会遇到问题的解决方法，反而是考了个“为君所用”。
虽在意料之外，却又在情理之中。陈明略加思索，便在纸上答道：
非才之难，所以自用者实难。
为臣者当修身明德，首重君臣父子，不俞礼制。
居庙堂之高，当亲贤远佞，徐徐图之。上得其君，下得其大臣。使天子不疑，大臣不弃，而后佐君用才。
辅君之时，宜应因君而为。若君王贤明，则因势利导，助其建功。若君王昏庸，则匡正其行，使其目明，能决黑白之色；耳聪，能辨清浊之声；睿智，能审得失之地。
虞帝永思至德，以承天心，驱除元人，恢复中华，崇仁义，省刑罚，通关梁，一远近，敬贤如大宾，爱民如赤子，内恕情之所安而施之于海内，是以囹圄空虚，天下太平。此不世之功，唐宗宋祖亦不及也。是以当世有才之人，若非自取，必能尽其用也。
第二问，策论的题目是：“当今朝廷，内忧外患，忧从何来，患在何处？又当如何解决？”。
没想到这第二道题竟出得如此大胆，陈明怀疑，这次殿试出题的可能并非皇上，而是太子殿下。