残阳如血，映透了天空，仕林不在，县衙里又恢复往日的悠闲。周县丞取出今年江南盐商供上来的明前龙井，端坐在堂下，似要享受着片刻安宁。
可忽然一阵急促的鼓声，却打破了这难得的宁静，一名佝偻着身躯，手上还沾着虾壳鱼鳞的老者，被带了进来。
“什么！”青瓷盏撞上黄杨木案，碧绿茶汤泼溅在刑房刚送来的海捕文书上，周县丞刚沏好的明前龙井还未及细品，就被前来报案的卖虾老者惊得一口喷出，雀舌茶叶粘在胡须上犹自颤动，“你说许知县自己去追水匪了？”
老者佝偻着虾米般的背脊，依着仕林的话，来到县衙击鼓。待说明缘由后，穿堂风掠过周县丞后颈，激得他生生打了个寒颤。
王主簿摩挲着算筹，冷冷道：“看不出这书生倒有几分血性，竟敢孤身追匪。”
王典史附和道：“可不是，咱们这状元郎本事不大，胆子倒不小。”他歪着身子凑近周县丞耳畔，“大人无须惊慌，正好让那酸丁……”拇指在颈间比划了一下。
“糊涂！”周县丞厉声呵斥，声音却压得比檐下铜铃还低：“他若在历阳地界少根头发，朝廷追查下来……”手指蘸着茶汤在案上画出黥刑刺字，“你我都得去诏狱尝遍三十六套刑具！”
堂外忽有驿马嘶鸣而过，王典史盯着马蹄溅起的烟尘，低头道：“卑职愚钝……”
话音未落，周县丞已揪住老者破旧的短褐：“知县往何处去了？”
老者佝偻着身躯，支吾半天：“码……码头往西……沿着江边去了……”浑浊眼珠转向江岸方向。
周县丞官袍广袖带翻砚台，朝王典史暴喝：“即刻传令赵孟炎！找不回知县，让他把脑袋栓在巡检司旗杆上！”最后半句混着牙关相击的咯咯声。
“是……是！大人！”王典史被周县丞难得的怒火吓的一哆嗦，连滚带爬走出堂外。
“大人，区区水匪，何必劳师动众，挑几个衙役去寻一寻，做做样子便就可以了。”李主簿在一旁小声道。
“哼！亏你还是个读书人，迂腐！"；周县丞将茶盏重重一掷，茶汤洒满了桌案，顺着桌沿滴落在地，“他是御笔朱批的状元！是太子的人，那些江匪手上没个轻重，若真死在江匪手里，来的就不是新知县，是朝廷平乱的虎贲！”
“没这么严重吧……刀剑无言，是他自己寻的死路，要真论罪，也论不到我们头上吧……”李主簿低着头，递上一盏新茶。
“你懂什么，三年前吴江知县遇害，巡抚衙门的火签直接钉进县丞天灵盖！他可以死，但不能死在历阳，不然你我都得陪葬！”周县丞接过李主簿手中的茶盏，浅浅抿了一口，“但愿着楞头，别出什么事……”
而此时的江畔，刀疤脸的环首刀，直直的朝着仕林面门砍去。仕林虽有些心慌，但事已至此，他想跑也来不及了。
幸得仕林幼时，在姐夫的胁迫下，学了几式姐夫的独门武艺“狗拳”，此刻也算能派上点用场。
只见他躬身一躲，似一只蜷缩的虾米，虽说身姿有些僵硬，但也好在是躲过了那致命的一击。随即弓步站立，大喝一声，抡起拳头朝着刀疤脸面门砸去。