清军在一片石击败顺军后，顺势进取北京，李自成被赶往了西安。随后清军乘胜追击，在保定、定州两挫顺军。清军接着向山西进军，势如破竹，大同守将姜镶再降清军，顺军的平阳守将陈永福被俘。
到五月初时，满清已领有了北直隶、山西、山东等北方诸省，一时之间，清军大有席卷中原之势头。
同年五月，大明福王朱由崧被江北四镇拥立于南京监国，不久后登基称帝，改元“弘光”。
朱由崧称帝之后，弘光朝廷给崇祯帝上庙号为思宗（后改毅宗），谥号绍天绎道刚明恪俭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝，世人称之烈皇。
随后弘光皇帝朱由崧依照廷臣会推，任命了原南京兵部尚书史可法为东阁大学士兼礼部尚书，入阁办事；有拥立首功的马士英加东阁大学士、兵部尚书、右副都御史衔，仍兼任凤阳总督；东林党人，原詹事府詹事姜曰广为礼部左侍郎，并与原礼部尚书王铎一起，兼任东阁大学士入阁办事；再以张慎言为吏部尚书，召刘宗周为都察院左都御史，其他诸衙门大小官员，也先后作了安排。
这个时候的弘光朝廷虽然不及崇祯时期那么地域广阔，但是仍然领有淮河以南广大地区。
军事上，湖广地区以宁南伯左良玉的二十万大军驻守武昌；江北四镇总兵高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清共计四十万大军分别镇守徐州、真州、寿州、淮安府，此时的弘光政权，看起来做一个偏安江南的小朝廷已经不成问题，朝廷内安于现状之人比比皆是，好像战争已经远离了南京一般。
五月的扬州府，朦胧烟雨，大有和舟唱晚之感，随着朝廷新立，局势暂时稳定了下来，扬州城里瘦马花船的风雅事物又热闹了起来，要不是城里城外逐渐增多的北边流民，直让人以为此时还是太平盛世一般。
孙稷侠在小螺村生活了一个多月后，身体状态已经彻底恢复，回去的线索也一直没找到，索性就干脆沉下心来融入当前的生活。
随着在这个时代的逐渐融入，他意识到了一个重要问题，他如今和陈小七一样，脱光衣服也找不出几个子。他打鱼也技术不好，学了半个月的技术，也网不到几条鱼，所以如何搞钱就成了当前生活最重要的事情了。
这天早上，孙稷侠肚子里实在饿得没什么油水了，这些天虽然在这小螺村日子过得简单宁静，但是确实吃不上啥好东西。
于是他拉着小七一起去了扬州府城里，想看看能做点啥营生填饱肚子。扬州府是明末数一数二的大城，人口密集，主城区人口就达八十多万人，商业繁荣，是此时弘光朝廷的一个重要赋税地区。
可扬州虽好，孙稷侠却是没找到合适的好营生，凭他一生气力和警校练出来的本事，本想着哪个当哪个富户家中当个教头护院什么的，也能填饱一下肚子。可在城东跑了大半天，一连求职于好几个大户家，人家守门的一看是两个粗布短衣的贱民，话都不愿意跟你说，虽然他们也是从所谓的贱民中出身，但他们仗着老爷家的势，就是觉得自己高人一等了。
好不容易跟一个胡姓员外家的管家说上话，这尖嘴猴腮的家伙一开口就问你是哪个关系介绍来的？
好家伙，感情这找关系入职是中国人的传统手艺。孙稷侠能有啥关系，只好不断吹嘘自己武艺如何高强，哪知道人管家眼睛一白，转身关上了大门……孙稷侠挠了挠脑袋瓜子，讪讪闭嘴，正是英雄气短。