老爷‘又’丢了是怎么回事？
兰道夫并没顾得上理会罗兰的视线，领着他们急匆匆往庄园里赶——这座临海白堡建的横平竖直，似乎在设计之初就去了那些繁复多变的装饰，把所有弧拉成一条条直线，眼神好的，甚至能从门口望到主楼。
就连遮蔽视线的树木都很少，最多只是一些不过脚踝的草坪，花架子上几盆蔫头耷脑的。
一览无余。
“先生！先生——”男仆快步跟了上来，嘴忙着解释。
整个庄园里的仆人似乎都散了出来，沿路能瞧见不少女仆和更年轻些的小佣人。
她们在干什么就不必多说了。
外面如此，室内也一样。
到处都是乱翻的仆人——在踏入这栋建筑前，罗兰脚尖忽然一顿。
正门。
这座三层的建筑里。
他似乎看见了一些奇怪的‘环’，像波纹一样的‘环’，一圈又一圈泛着涟漪，穿过石墙，渐远渐消。
“罗兰？”
贝翠丝偷偷拉了拉他的手指。
…………
……
“我父亲生了病，就像我告诉你的…罗兰。他有点问题，不太灵光…”
房间里，兰道夫倚着橱柜，边说手指边滑过柜面，面色平静：“我不好讲那是什么病，爱德华说许多年龄大的人，都容易患上…”
特丽莎领着贝翠丝上了三层，罗兰和兰道夫的在二层。
罗兰撑着床：“你之前告诉我，是体内的一种毒素？”
“那是另一个。”早早脱了外套的男人只留一件马甲和衬衫，挽着袖子，调整着自己紊乱的呼吸：“这里，他这里出了点问题。”
兰道夫指了指自己的头。
“我不记得具体从什么时候开始，他变得健忘。一些小事，哪怕午餐吃了什么他都记不起来…”
兰道夫拉了条窄凳，扯掉上面的盖布，骑着坐下。
“其实，我老早找过医生，还有各教派的仪式者…”那双蓝紫色的眸底翻腾着茫然：“他们说，也许只有那两个教派的仪式者，那特殊道路的人，才有可能帮我的父亲…”
兰道夫抬起头，面向罗兰，不愠不火：“操纵血肉的仪式者，以及，行过便生疫病的灾厄之子们…”
“这就是你一路上遮遮掩掩的原因？”金眸沉沉的青年脸上看不出表情，语速放得比往常还要慢：“我很庆幸你没这么干，兰道夫。”
兰道夫倒笑了。
每当罗兰摆出这种让人听不出情绪、看不出喜怒的表情时，就代表他很严肃了。
和这养龙人相处这么久，兰道夫早摸透他是个什么人。
“我没有，罗兰。我不是傻瓜。也许邪教的名声不好，源自他们自己，也源自正教，这没人说得准——可我唯独记得父亲说过，当你真正渴求，疯狂的渴求一件事时，就要警惕，自己的前方是否布满陷阱…”
“他年轻时接触过执行官，也叮嘱过我，远离邪教徒。”
罗兰挑了下眉：“老泰勒先生教你怎么判断邪教徒？”
“不是真正的‘判断’，”兰道夫耸了耸肩：“他说，凡是让你感到不适的，让你由衷厌恶的，让你打心里难受、反感或恐惧的——要么他滚蛋，要么你滚蛋，准没错。”
“泰勒先生是个有智慧的人，”罗兰不禁感叹。
这说法没什么问题。
越过神秘一侧，用凡人自己的感觉来判断——说实话，准确程度还挺高的。
因为血肉摇篮的仪式者，就是这么让人不适。
——人类在未到绝境时，不会亵渎自己的同类。
那群人却不这么认为。
“所以，我不会因为这种病，就找来几个邪教徒，把整片庄园变成血肉地狱…或者更糟糕。”