篝火将夜空烧成赤红色，李鸿章站在望楼上，看着运河西岸一座犹如星海一般浩大的灯火通明的大营，那是曾国藩率领的三十六方乞活军的大营！
号称百万的大军，果然能给人一种喘不过气来的压迫感。
马新贻捏着份塘报脚步匆匆而来，凑到李鸿章耳畔，压低了声音：“大帅，马夫人刚送来密报，天津上岸的那二百广州来的八旗兵全都进了广渠门！”
李鸿章没接这话，目光还死死盯着对岸。火光中隐约可见黑压压的人群沿着河堤蠕动，像是被惊动的蚁群——那是三十六方乞活军的一部分，都是老弱，裹着破棉絮的妇人背着枯柴似的孩子怀里抱着块石头，白发老汉扛着半袋泥土深一脚浅一脚地扑倒运河边上，往里头丢石头和泥土，似乎要将这条沟通南北的水上大动脉硬生生给填平！
“放箭！”僧格林沁的吼声炸雷般响起。箭雨泼出去的瞬间，李鸿章闭上了眼。他听见皮肉撕裂的闷响，听见婴儿撕心裂肺的啼哭，听见有人用河南腔、山东腔嘶吼：“咸丰爷都带兵去北京杀恭王了！你们这些狗官马上就是反贼了，你们的皇粮该我们来吃——”
“报——！”探马连滚带爬冲上望楼，“伪帝咸丰的龙旗今天下午已过衡水！随行还有数千步骑，打着……打着‘咸丰到，诛奕訢’的啊！”
那探马话没说完就是一声惨叫，明晃晃的刀尖，忽然从他的胸膛中钻出，满脸杀气的僧格林沁不知什么时候出现在他的身后。
李鸿章猛地眯眼，袖中五指攥得咯咯作响，北风卷着血腥味灌进喉咙，他强忍着不适对僧格林沁道：“僧王，我带一个镇的北洋军去追，今晚就出发！”
僧格林沁重重点头：“好！德州这边交给我了，曾国藩的三十六方乌合一步也别想北进。不过你也要小心洪杨二逆已经到了山西，左宗棠也兵临辽东。你要小心螳螂捕蝉，黄雀在后！”
“明白，鸿章也是熟读兵书的！”李鸿章说这话时，忽然想起马蒂尔德曾在床笫间的低语：“你们中国人总说螳螂捕蝉，可曾想过黄雀的枪口早就瞄准了蝉？”
他在心底轻轻一叹：如今的局势，谁是蝉，谁是螳螂，谁是枪，谁是拿枪的黄雀黄雀之后又是谁？真是太复杂了。只求不要负了美人恩！
天京，马关港。
吉利号蒸汽轮船的汽笛声响起的刹那，玛利亚突然攥住罗耀国的手腕，将他的右掌按在了自己隆起的肚皮上，蓝眼睛中满是不舍。
站在罗耀国身边的苏三娘露出笑颜道：“玛利亚妹子，你安心在天京生养吧，秀英会照顾你的。殿下有我，也是万无一失！”
“殿下，马蒂尔德从小就梦想成为王后或者皇后。“她忽然想起了自己在欧洲的老相识，“李鸿章从她身上吃尽了好处，多半会想办法满足她，所以您一定要提防李鸿章勾结法国人！“
罗耀国的手指在自己的那只珐琅烟丝盒特有的龙纹上摩挲，黄铜暗扣啪地弹开，里面就是一本小小的《先知书》，他又合上了珐琅烟丝盒，将它塞给了玛利亚：“玛利亚，这是我专为你准备的《预言书》，书中还有一份暗堂的名单，有这本《先知书》在手，南王和西王都不敢造次。”
玛利亚重重点头，把这只珐琅烟丝盒紧紧攥在了手里！一双蓝眼睛却只是盯着罗耀国。
罗耀国又郑重地对周秀英道：“秀英，我和三娘北上后，吴王府亲兵和天京女营都由你来指挥，一定要保护好玛利亚！”
说完，他就和苏三娘一起，登上了北上的蒸汽船。在这个晚上，和他一起出发的，还有八千太平军！
这一夜，杨秀清在自己的潞安府东王行宫之中，穿上了只有天王才能穿的绣着四十条团龙的龙袍，还让稻子跪在他的脚下大呼：“天王万岁！”
听着稻子阴柔的声音，杨秀清转过头望着东北的方向，喃喃自语：“咸丰杀同德，大清江山破北京，朕来了！”