次日，春光拉响了钟。吃罢早饭，社员们扛着锹，一溜水似地去往西大沟。
春光在沟堤上扎了锹，步量完沟的长度，点了人数，从兜里掏出来笔、本子，计算罢每个人应该分的步数，便从沟的一头步量着分起了工。他迈十几步，便叉着腿，站在那里，让会计用锹在前脚尖前面划个横道道，喊来个社员挖这段，把这个社员的名字记在本子上，继续步量……
春光步量了一段，扭头喊：“小虎！你挖这段！”那程虎正拄着锹看春光分工，本来看着他那干部样子就有气，只是没由头发泄，现听到春光喊他“小虎”，便找到出气的由头了，怒道：“虎是俺大俺娘给我起的名字，该你在前面加个’小’字喊呀！”庄稼人，喊人都是提名不提姓；上辈人喊下辈人都是带’小’字。春光是上辈，这样喊程虎是合乎习俗的。他平时这样喊程虎会欣然答应的，见今天这样喊程虎有点恼，想他可能有啥烦心事、不高兴，就没介意，又分下家。那程虎却又瞪着春光说：“球样子！”说罢，下了沟，挖起来。春光白他一眼，没吭声。
春光分完工，把笔、本子装兜里，拔了锹，在最后一段挖起来。
一时间，弯弯曲曲的大沟里站了一溜衣衫褴褛的庄稼人。锹把子在晃动，手臂在挥舞。铁锹闪着光，土片在纷飞。这场面，使冬天的西大沟不再沉寂了。
程虎分在“犟筋头”和木匠间，一边挖一边想：你春光不让我当队长，我得给你的清淤工作找点麻烦，让你年前完不成任务、队长也当不成！他扭头见“犟筋头”分的那段地势高，便掂着锹走到和他接头的地方，拄着锹，看着“犟筋头”的那段沟，说：“队长分给你恁高一段沟，你就不吭不哈挖起来，到底是在公社吃了几天好面馍、觉悟高啦！”这“犟筋头”起先没注意到自己这段地势高，如今听他这样说，往左右看看，见果真如此，顿时沉了脸，想：这意味着自己将要多掏劲。自己在学习班上炮轰了春光，他肯定是故意把这段分给自己、用来报复自己的！想到这儿，“犟筋头”“啪”地扔了锹，乍呼道：“咋？就我的头好剃是不是？我又不多拿一个工分，凭啥把恁高的地方分给我？”说着，气呼呼地走到沟底边，怒道：“不干嘞！”便圪蹴着，拗着头，吸着烟，生闷气。程虎看着他“嘿嘿”笑。
挨着他俩地段的人见他俩不干，也停了锹。这个见那个停了锹，也停了锹。一时间，大家都停了锹。有的吸烟，有的喷诓，有的去屙滑屎。
春光正挖着，听到“犟筋头”乍呼说“不挖嘞”，便停了锹，扭头看他一眼，又见大家都不挖了，知是“犟筋头”引起的，便扎了锹，走到“犟筋头”面前，问“咋嘞”。“犟筋头”拗头看着春光，怒说：“你压迫人！专门把这高地方分给我！”春光见他这段确实高，想想说：“我那段低！那吧！咱俩换换地方！”那“犟筋头”看他一会儿，站起来，去到春光那段，看后，走回来，也不吭声，捡起来锹，扛肩上，去到春光那段，挖起来。大家见状，也挖起来。
程虎没把事戳起来，不甘心，又走到和木匠接头不远的地方挖起来。他故意在那儿撇个埂，挖会儿，用锹指着埂，厉声说：“这是你的！你得挖！”木匠看着那埂说：“明明是你的！你咋让我挖耶！”程虎板着脸，瞪着他，说：“你说个球！那是你的！你别给我胡搅蛮缠！”木匠想想，说：“咱步量步量长度，不就知那是谁的了吗？”说罢，掂着锹，步量完自己那段的长度，又去步量程虎那段的长度。程虎推着他，说：“你是啥球呀？量我的？”木匠见他不论理，把锹一扔，瞪会儿他，怒道：“量不叫量，硬说是我的！你仗着锤头子硬是不是？”说着，喊春光：“你来量，量不好，我不干嘞！”说罢，扔了锹，蹲一边。程虎也扔了锹，瞪着他，怒说：“你不挖它，看哪小舅子挖它！”说罢，上了沟，去找地方解手。
众人见他俩歇着，也都停了锹，拄着锹把子，看着那边，议论着。
春光听到木匠喊，正要去看那埂是谁的，见程臣、九爷、另一个老头担着面片桶、好面馍、碗筷篮子过来了，想吃罢饭再去看吧，就大声喊社员们去吃饭。
人们听到这句话，扔了锹，上了堤，跑过去，跟在担着碗筷篮子的老头后面，拿碗筷。老头只得放下篮子。众人围着篮子，抢碗筷。一时间，响起一片“哗啦”声。接着，大家又跟着担面片桶的老头走。老头放下桶。许多人围着桶。有人伸手抓住勺子，搅搅面片，捞勺稠的，栽歪着勺，控控汤，把面片倒碗里，又去到另一个才放下的竹篮子里拿个好面馍，便走着，喝着，吃着，找地方吃饭。桶、篮子圆圈挤着人，大家乱伸手，碗勺“哗嗒”响。桶壁上、桶圆圈的地上沥的都是饭汤，粘乎乎的。人们这一片、那一片地圪蹴着、吃着饭。嘴的“嗤溜”、“吧叽”声响一片……
大家吃罢饭，打着饱嗝儿，有的坐在堤根下卷烟吸，有的仰面躺在松软的麦苗地上、伸着胳膊腿、眯着眼、晒太阳；有的坐一块喷着诓……冬天晴好无风的晌午头的太阳暖洋洋的。庄稼人吃饱了饭，晒晒暖，也是十分惬意的！
春光把碗筷放篮里，打算去看那埂是谁的，忽觉得程虎今天好像是有意在找事、自己若把那埂断给他、他不一定听自己的断！便犹豫起来。这时，他看见了程臣，想：他是西头的人，还有儿子在县里当干部，是个排场人，定能降住程虎。于是，春光便朝程臣招招手。程臣走过来，问弄啥。春光笑说：“走！给我断个官司！”程臣觉得这是抬举自己，便跟着春光去到堤上。春光指着那埂，说：“我年轻不知咋照的！你照照那埂是哪边的！”程臣说一根棍没法照，让春光去沟那沿也插个棍！春光便去到沟那沿，步量到两家当间插根棍。那程臣也折个棍，把它插在老棍前面，便趴地上，睁只眼，闭只眼，看着那棍照会儿，便站起来，说：“那埂是南面的！”又问：“南面是谁的沟呀？”春光说是程虎的。程臣问他咋不挖。春光笑说：“我叫你来断，不就是让你叫他挖哩吗！”那程臣知程虎虽直正、却是个三分不论理的人，听了这话，便知其意图了，也想显摆自己在西头是个震得住人的排场人，便笑笑，下了堤，往程虎跟前走。此时，程虎坐在一群人当间，比划着手，不知在喷啥。程臣走到他身边，站在那儿，厉声说：“虎！别喷嘞！走！我跟你说个事！”程虎立马闭了嘴，拗头看着他，疑问：“啥事呀？”程臣说：“到那你就知道嘞！”程虎打个顿，便站起来，跟着程臣去到堤上。程臣指着那埂说：“那埂是你的，你凭啥不挖呀！”程虎看着他的脸，怯说：“那——”程臣打断他的话，说：“那啥那！我照了棍嘞，那埂就是你的！你别和别人赖！”程虎木沉着脸，不吭气了。程臣又说：“你长得跟铁塔一样，哪在乎那几锹土呀？唵！马上给我挖了！”真个是卤水点豆腐、一物降一物。那程虎迟疑会儿，便呲牙一笑，说：“中！”说罢，转身瞪春光一眼，又喷诓去了。春光去歇着。程臣和那俩老头挑着挑子回家了。
程虎上工挖了那埂，见两次挑事想让社员停工、都被春光化解了，便把恶气直接往春光身上撒了。他故意挨着春光挖。此时，春光也在挖。程虎挖一锹土往堤上撩，故意把锹把子往春光身上抹。春光踉跄着退几步，站稳，转身看着他，见他勾着头、往下蹬着锹、脸上无半点悔意，便知他是故意的了，责问道：“你咋拿锹把子抹人呀？”程虎停了锹，看着他，倒打一耙，道：“你把眼装裤裆里啦？没看见我在这撩土呀？不走开！”春光下午先上工，便说：“我先在这撩土，你后在这撩土，谁该走开呀！”程虎怒说：“我管球谁先不先在这撩！反正我撩时你得走开！不走开就得抹你个驴熊！”春光怒视着他，责怪道：“你咋出口带把呀？”鸡巴才是把呢！程虎借这因儿，侧身拗头瞪着春光，恼道：“你的嘴才是鸡巴呢！”说罢，扔了锹，上前抓住春光的胸衣，举起了拳。春光扔了锹，挣开他的手。程虎蹿着又去抓。
这当儿，一个大个子青年人蹿上去——这人叫程伟，是九爷的孙子——拦腰抱住程虎，把他扔一边，用身体挡着他。
众人见要打架，都扔了锹，跑过来。“西头”的人站这边；“高沿”的人站那边。俩门的人都侧着身、拗着头、乍着膀、握着锤、看着程虎和程伟。“杂门”的人站旁边，看笑话。
这时候，程虎绕过程伟，上前抓春光。程伟又上前搂着他的腰，笑着说：“咋恼恁很耶！值当哩动手动脚吗！”“西头”的人见他笑着说话、知不是拉偏架的，就松了架势。“高沿”的人见状，也松了架势。程伟搂着程虎的脖子，推着走着笑着说：“你不想挖就不挖！走……到一边歇歇去！”春光怒视着程虎。程虎被程伟推着走着拗头瞪着沟里的人，舞动着手，乍呼道：“都给我停了！谁再挖是龟孙！”忽想起他叔也在这里干活、这话骂了自家人，又改口说：“谁再挖一锹！看我以后咋收拾他！”“西头”和“杂门”的人都怕他，又想脱滑儿，便都停了锹，站一边，拉呱，吸烟。“高沿”的人想挖，但见人家歇着、再干吃亏，也是撩一锹，拄着锹把子，歇一阵子。那边，程伟笑着说：“走吧，别管恁些闲事嘞，谁干不干碍你啥事嘞！”就把他推回家了。
春光叹一声，看着不远处的民兵副连长，沮丧地说：“你说一声，让大家干吧！”说罢，捡起锹，挖锹土，狠狠地甩堤上。那土“啪”地摔几瓣！民兵副连长朝着大家大声喊：“大家吃得饱饱的，别把食窝肚里了，抓紧时间干吧！”于是，大家便又挖起来，懒洋洋的。
傍晚，副连长让大家放工了，那俩门的人把他俩的锹扛回家。
工地上只剩春光。他蹲沟底，捡个砖头蛋，蹭着锹。那“嗤啦嗤啦”的声音显得特刺耳！日头落山了，天渐渐暗下来，空旷的大西坡刮起了北风，冷嗖嗖的。春光蹭明了锹，站起来，扛着锹，勾着头，往家走。此时，干活的热劲下去了，寒冷冻透了他的衣，使他发抖。手、耳被冻得像红辣椒，感到生疼。他不时地把手捂嘴上，哈哈气，搓搓手，捂捂耳。凸凹的土路上响着他沉重的脚步声！