随着时间的推移，到了1942年2月，菲律宾战事愈发紧张。美菲联军在巴丹半岛的防线岌岌可危，面对日军的持续进攻，局势越来越严峻。
在这种背景下，麦克阿瑟将军为了稳定军心，不久前在全世界的目光下高调宣布他将与手下的士兵战斗到最后一刻。这一声明在一定程度上提振了士兵们的士气，但随着战斗的继续，和物资、食品及弹药日益匮乏的现实，士兵们的士气仍然难以维持在高涨状态。
在巴丹半岛上，美菲联军的士兵们正面临着极端恶劣的战斗和生存环境。炎热的气候、疾病的蔓延、食水的短缺以及接连不断的日军攻势，使得士兵们的身心都承受着巨大的压力。尽管他们勇敢地抵抗，但随着时间的推移，由于缺乏有效的补给和支援，美菲联军的抵抗力逐渐减弱。
在这种情况下，麦克阿瑟将军不仅要指挥战斗，还要不断地鼓舞士兵们的斗志。他在前线巡视，亲自慰问士兵们，尽力维持军队的战斗力。同时，他也在不断向美国政府请求增援和支持。
然而，由于太平洋战场的复杂局势和战略考量，美国政府在短时间内难以对菲律宾提供有效的军事支援。这使得麦克阿瑟将军和他的部队陷入了更加艰难的境地。
在这种压力之下，士兵们的士气问题成为了一个严重的挑战。他们在物资匮乏和不断的敌军压力下，心理上的压力越来越大，对战争的胜利产生了怀疑。麦克阿瑟将军和他的军官们不得不同时应对外在的敌人和内部的士气问题，这无疑增加了整个战事的复杂性和艰难度。
在太平洋战争的早期，1941年12月，日军迅速占领了吉尔伯特群岛（GilbertIsnds）的主要岛屿，并迅速开始了在该地区的军事布局。在塔拉瓦岛（tarawa）修建了机场，而在马金岛（ak）建立了水上飞机基地，这些举措显然是为了加强他们在太平洋中部地区的军事存在和控制力。
弗莱彻认识到这一战略举措的重要性，并决定采取行动。他计划趁着日军在吉尔伯特群岛的立足尚未稳固之际，派遣航空母舰进行突袭。
这一计划旨在削弱日军在该地区的控制，并为美国在太平洋的反攻行动提供有利条件。
塔拉瓦岛作为日军在吉尔伯特群岛的主要据点，其战略意义不言而喻。日军在该岛修建的机场不仅加强了他们对周边海域的空中侦察和打击能力，也为他们在太平洋中部地区的行动提供了重要支撑。同样，马金岛的水上飞机基地也为日军提供了对该海域的进一步监视和控制能力。
弗莱彻上将的计划是派遣由2艘航空母舰组成的舰队对这两个岛屿进行突袭。他打算利用美国海军航空兵的优势，对日军的机场和水上飞机基地进行精准打击。这样的打击不仅能够破坏日军的基础设施，也能削弱其在该地区的空中优势。
在决定对吉尔伯特群岛进行突袭的行动中，海军上将弗莱彻做出了精心的安排和策略部署。为此，他决定派遣第16特混舰队的约克城号和大黄蜂号执行此次任务，与列克星敦号和企业号则错峰出行。
这样的安排旨在实现多个战略目的。
首先，通过此次行动，弗莱彻上将希望向世界宣示，尽管美国太平洋舰队遭受重创，但美军在太平洋地区并未完全丧失制海权。
这种展示力量的行动对于提振美国及其盟国的士气，重建对美军实力的信心至关重要。