很久以前，蜀地一带有许多鹦鹉，鹦鹉会说话，羽毛也很漂亮，最主要的是也不怕人，所以当地人就经常捉鹦鹉，然后作为宠物养在笼子里。
成都有一位年轻人，叫蒋士三，也喜欢鹦鹉，他还蓄养了一只鹦鹉，已经好几年了。
这一天，外面来了一只八哥，停在树梢上，称呼笼子里的鹦鹉为“能言公”。两只鸟儿都能说话，所以鹦鹉就跟八哥聊起来了。
八哥问鹦鹉：“能言公，你很久没回翠衣国了吧？是不是有好些年了？”
鹦鹉说：“是啊，我五年前离乡，本来一直很自在，结果前年被捉在了笼子里，确实有好些年没回去了。”
“那么，你想回去吗？”
“我怎么能不想着回去呢？你不知道我，我其实不是生来就做鹦鹉的。这样吧，我来跟你说说我的故事。”
接下来，鹦鹉为八哥说了自己的身世和故事。
原来，鹦鹉以前是商人，在湖南、湖北等地做生意。他生意做得很好，往往能够赚到好几倍的利润，因此他赚了许多钱。而且，他能说会道，总是做大好人，为别人排忧解难，所以他人缘不错，大家对他口碑也好。
有一年仲春，商人和同伴乘船，从水路出发，要去某处做生意赚大钱。
出发几天后，大船遇到大风，然后船被吹到了一个岛上。这岛上有高山，直耸云霄，天空蔚蓝，十分漂亮。几个人觉得这里不错，商人也很喜欢，就拉着同伴上了岛，然后四处游玩观看，越往里走，大家就觉得越漂亮。
就这样，几人深入岛中，到后来走得太远，大家都不知道怎么回去了。
岛上并没有人，只有鸟儿在飞，边飞边叫，鸟儿极多，不知道有几万几十万只。几个人一开始很高兴，但是后面转了几圈，费尽了力气，也找不到回去的路，这才开始慌了。几个人本就因为乘船有些不适，又走了许多路，饿得受不了，找不到食物，只好想着捉鸟吃。
但是，几个人也没有工具，所以也抓不到鸟儿，就这样，几天后一行人都饿死了。
其他人死后怎么样，商人不知道，他自己飘飘荡荡，来到了一处地方，这儿有巍峨的宫殿，有富丽的城郭，城里还有很多，这儿的人似乎不分贵贱，都穿着翠色衣服，十分奇怪。
商人找人问了，别人回答他说，这里是海中第七岛，叫翠衣国。
得知这儿是国家后，商人有了希望，他去拜见了国王，说了意思，希望能够回家。
翠衣国国王大约五十来岁，也穿着翠色衣服，识义理，通阴阳，他部下那些上大夫都会写诗，中大夫则都能唱曲儿，下大夫则能言善辩，反正都是有才之人。商人也很会说道，所以受到国王重视，把他视为客卿。
后来，国王又把女儿嫁给了商人，那公主很漂亮，会唱歌，会唱诗，跟商人关系很好。第二年，国王又让人给商人做了翠色衣服，商人穿了后就能飞起来了，跟其他人一样。一旦飞起来，他们就成了鸟儿，其实就是鹦鹉。国王很高兴，封他为能言公。
后来，国王带着商人夫妇飞翔在林中。飞到山中的时候，商人饿了，就飞下山去找食物，结果被人抓住了。再以后，鹦鹉就被人关在了笼子里。
最后，鹦鹉说：“我很想念国王和妻子，不知道你能不能为我捎口信过去呢？如果可以，那么真实我的万幸了。”
说完后，鹦鹉伤心，几乎落泪。
八哥听完后，安慰了鹦鹉，表示愿意作为信使，替鹦鹉传话。
鹦鹉则提醒八哥：“翠衣国离这里很远，你要小心，可不要像我一样，被人捉在此处，几年都无法自由啊！”
八哥飞在空中，听到后有些感动，说：“放心吧，我会的，谢谢你的提醒。你没有光顾着自己，而不考虑我的安全，这让我很感动。”
蒋士三其实一直在窗户下躺着，屋子里也没有其他人，周围也不吵闹，所以鹦鹉和八哥的对话，他都听到了。蒋十三没想到，这个鹦鹉居然有这样的故事，他忽然觉得对不起这只鹦鹉，于是打开笼子，放了鹦鹉。
鹦鹉一开始不信，不敢飞出去。蒋十三就说，自己听到了他们的对话，还提醒鹦鹉：“你快回去吧，以后可要多加小心，不要爱被人抓了。”