一个人的力量终究是有限的。即便弗里德里希拥有高贵的贵族身份以及统治者所散发的耀眼光芒，但在根深蒂固的成见面前，这些都显得如此微不足道；而那浑浊不堪、乌烟瘴气的世道更是犹如一座难以逾越的高山，横亘在他的面前。
任凭他如何挣扎努力，也休想凭借一己之力去改变这一切。说到底，当褪去所有外在的光环之后，他也不过就是茫茫人海中的普通一员罢了。
他甚至连谋害兄长的凶手都抓不出来，何其失败的一生啊。
“咳咳咳咳咳！”
伯爵剧烈的干咳声引起门外医生的风声鹤唳，而须臾，房间内再度归于平静。
威斯特法伦，卡门堡西北郊外，一条无名小溪旁。
这条小溪临近威斯特法伦边境，向西与汉萨同盟的吕嫩（Lunen）自由市相去不过五里。
正因紧邻商路，自由市的城市卫兵耗费了极大精力来维护沿途的治安，这条小溪不同于其他德意志大地上的水源地，往往成为盗贼窝的盘踞之处，它的周边安谧而和谐，反而成为妇孺嬉戏和洗衣的绝佳场所。
尤其在战争结束后，人们回归和平的生活。阳光明媚、微风和煦的日子里，小溪宛如一条银色的丝带蜿蜒穿过村庄，溪水潺潺流淌，水波荡漾，闪烁着耀眼的光芒。溪边，再次聚集起了来自吕嫩和卡门的居民们。
妇人们身着色彩鲜艳的衣裙，有的手中拎着沉甸甸的水桶，有的则端着装满脏衣服的大木盆。她们一边缓缓走向溪边，一边亲切地交谈着，声音此起彼伏，仿佛一曲和谐的交响乐。话题从家中琐事到邻里八卦，无所不包，每个人都兴致勃勃地分享着自己的故事，时而发出欢快的笑声。
孩子们则像一群活泼可爱的小鸟，在四周叽叽喳喳地喧闹着。他们三两成群，或是追逐嬉戏，或是好奇地探索着溪边的草丛和石头。偶尔有几个调皮捣蛋的小家伙会趁大人不注意，悄悄向溪水中扔几块石子，溅起一片水花，引得其他孩子一阵欢呼雀跃。
溪间鱼儿的鱼鳞反射着晶莹剔透的光芒，其间有一个十四五岁的少年，将裤腿挽至膝盖站在小溪中央，手捏一柄自削的木叉，向一条看似毫无防备的河鱼尽力刺去。那鱼儿却将身一扭，反从他的胯下逃走了。
“哎……”
少年无奈地叹息一声，将耗费半日时光才削好的木叉随意地扔进河里。提着裤腿慢慢回到岸边，也不擦干，就将脚伸进鞋子，被方才草叉激起的河水打湿的裤脚滴滴答答，他却满不在乎地捡起脚边的鹅卵石，对着小溪有一下没一下地打着水漂。
时不时有同年纪的少年少女好奇地看向这边，但看到少年郎身上裁缝定制的昂贵衣物，却又纷纷打起了退堂鼓。
而这一切都没能逃脱少年对视线的敏感，自讨没趣的一番后，他拎起脚边的斜挎包，走上土堆的河堤，踏上返回卡门的道路。
卡尔耷拉着头，走在碎石子铺设的小路上，全然没有观察前方的动静。不知道走了多久，卡尔不出所料地一头撞上了其他人。
“啊，抱歉……”
他挠了挠被撞的有些发疼的脑门，抬起头，却对上了卡特·冯·扬的饱含笑意的眸子。
“卡特大哥！”卡尔惊喜喊道。
“卡尔小弟，怎么了这是，垂头丧气的。”卡特笑眯眯地把宽厚的手掌放在他的额头上，仿佛搓小鸡仔似的搓了搓他的头发，“先别高兴的太早，我可不是一个人来的——夫人，那我便护送到这里了。”