显阳殿
王鹦鹉亲手做了一碟桂花糕，那金黄的糕体镶嵌着星星点点的桂花，仿佛把秋日的馨香都凝固其中。
她小心翼翼地将装满桂花糕的食盒放在桌子上，一边整理桌子，一边不时偷眼瞧向殿门，内心忐忑又期待：“阿劭，今日会来显阳殿吗？他若尝到我亲手做的桂花糕，会不会感到一丝惊喜？他会不会明白，这每一颗浸润着桂花蜜香的糕粒，都饱含着我对他的感谢？”
当王鹦鹉正凝神于案头的工作，听到那熟悉而沉稳的脚步声在殿内回荡，她的心不自觉地提到了嗓子眼。她悄悄抬起眼帘，只见刘休远穿着侍卫的衣服，面容清峻，眼神中透出一股睿智与威严。
就在刘休远走过她身旁的那一刻，王鹦鹉鼓足勇气，面带羞涩却坚定的笑容，轻声道：“阿劭，这是我特意给你做的桂花糕，谢谢你教我背书。”一边说着，一边轻轻揭开食盒的盖子，顿时，浓郁的桂花香气扑鼻而。
刘休远听见王鹦鹉轻柔的话语还有点不习惯，原来，那个平日里看似粗枝大叶的女孩，也有如此细腻的一面。她的这份心意，透过这一盘精心制作的桂花糕传达出来，令他深受感动。
身为皇太子，刘休远确实享用过无数宫廷御厨精心炮制的佳肴美馔，每一道菜品都是经过千挑万选、精雕细琢的艺术品。然而此刻，这盘出自普通宫女之手的桂花糕，却别有一番风味和深意。
桂花糕色泽温润如玉，细腻纹理中镶嵌着金黄的桂花，每一粒花瓣都如同工笔细描般清晰可见，透出淡雅而馥郁的香气，那是秋天的味道，也是家的气息。轻触之下，糕体微微颤动，仿佛承载着一个少女难以言表的柔情蜜意。
刘休远微微一笑，眼神中闪过一丝赞许与欣赏：“原来你也有这般细心的时候。”他的目光深深落王鹦鹉的脸上，凝视着。
王鹦鹉察觉到刘休远并没有吃，反而凝神注视着自己，那双明亮的眸子里满是探究与思索。她略带羞涩地抚平衣角，她含着一丝俏皮的语气问道：“阿劭，你这样看着我，可是糕点不合胃口吗？还是……难道我在脸上沾了桂花不成？”言语间，她轻轻扬起嘴角，试图打破这份微妙的静谧。她的眼神飘向那盘亲手制作的桂花糕，上面洒落的桂花如同星子点缀在月白之上，透出淡淡的金黄光泽，映衬着她期待而紧张的神情。
王鹦鹉继续说道：“这桂花糕虽不及宫里御膳房厨娘手艺精湛，却是我一片真心诚意所制，快尝尝吧，别让它们凉了，失了原本的香甜。”她的话语中充满了对刘休远品尝糕点的热切期待，以及对自己技艺的一丝忐忑不安。
刘休远听闻王鹦鹉这番话语，目光从她的脸庞缓缓移到了那盘桂花糕上。他似乎在王鹦鹉的期待中看到了一种难以言表的真挚与深情，那不仅仅是对食物的心意，更是对他这个人的关怀。他的心中不禁涌起一股暖流，温暖而触动。
刘休远轻轻拿起一块桂花糕，细致地端详着，仿佛能从中看出王鹦鹉精心制作然后，他微微一笑，眼神里闪烁着理解和感动，对着王鹦鹉说：“怎么会不合胃口呢？看着你亲手给我做的糕点，我更觉得它是世间难得的美味。”
王鹦鹉听闻刘休远的赞美，脸颊上泛起了淡淡的红晕，她微微低下了头，手中执着一块尚未品尝的桂花糕，轻声细语道：“我只是想让你尝到家的味道，感受到我对你的心意。”
刘休远转头看向王鹦鹉，眼中闪烁着好奇与关切：“鹦鹉，你是怎么入宫当了宫女呢，这样的日子你可习惯吗？”
王鹦鹉听罢，她那双明亮的眼睛里闪过一丝无奈，她微微一顿，坦诚说：“哎，世事难料，阿劭，说起我入宫的事儿，那真是阴差阳错啊！其实呢，我打心底里是不愿意来到这个处处都要讲规矩的鬼地方，一不小心，可能我自己的小命都不保了，那次我看你在显阳殿乱闯，真的吓死了，我才这么对你。”
刘休远深深沉浸在王鹦鹉那满载哀愁与坚韧的诉说中，他凝视着她那双犹如星河般深邃而富有故事的眼睛，仿佛能从中窥见那些被时光尘封的辛酸往事。他沉稳地回应道：“鹦鹉，你的苦楚我感同身受，宫廷生活确实如同你描绘的那样，规矩多，步步皆需谨慎，一不留神便可能陷入万劫不复之地。关于显阳殿那次无心之举，实属我一时冲动所为，未曾料想会给你的生活带来如此大的困扰，我真心向你致歉。”
“没关系的，不过我想我们在显阳殿之中相遇相识，此乃冥冥之中的缘分。”王鹦鹉顿了顿。
王鹦鹉继续向刘休远倾诉道，“都是那个徐大人和那个歹人张阿铁，我被一个歹人张阿铁抢去，被卖给了一个牙婆，那个牙婆见我的相貌清秀，便打起了算盘，将我献给徐大人做歌姬，但是我不喜欢被人摆布、任人观赏的生活。”
“于是，我鼓足勇气设法逃出徐府，幸运的是，阿材哥不顾自身安危，救下了我。然而命运似乎总爱捉弄人，那个曾经陷害我的歹人张阿铁再度因偷鸡摸狗之事被丹阳尹谢大人擒获。他为了求得一线生机，他竟毫不犹豫地告发了我和阿材哥。可是由于徐大人是当今主上的亲外甥，权势显赫，谢大人自然不敢轻易得罪。结果，阿材哥因为我被判流放到遥远的南阳郡戍边，而我则被发配到宫中的奚官署，成为一个官婢，每天织一匹布，好在得到许姑姑的青睐与庇护，也正是因为她的赏识与垂怜，我才得以从繁重的劳役中解脱出来，最终被送入皇宫。不过皇宫规矩也多，每天还要学写字背书规矩。”
刘休远听闻王鹦鹉讲述的自身遭遇，又联想到徐湛之的种种行为，内心激起了深深的忧虑与无奈。他深知这位表哥凭借阿翁高祖武皇帝和大姑会稽宣长公主的溺爱，在宫中飞扬跋扈，行事无度，甚至与五叔刘义恭一般奢侈放纵。
之前有一次，阿父因徐湛之所犯之事本欲严惩，但其大姑却在宫中搬出了刘家的家法，以亲情为由施压，使得阿父不得不顾全家族颜面而赦免了徐湛之，还升了徐湛之的官。
大姑会稽宣长公主去世后，徐湛之失去了一个重要的庇护者，但他的野心并未因此收敛。他与孔范二人联手策划了一场惊天阴谋，企图拥立刘义康以获取更大的权力和地位。然而，在关键时刻，徐湛之却露出了其阴险狡诈的本性，见风使舵，为了保全自己，毫不犹豫地背叛了曾经并肩作战的盟友，转而向阿父投诚告密，阿父现在不知为何对徐湛之相当信任。
刘休远看着王鹦鹉，心中对徐湛之的行径充满了痛心与愤慨，他沉声说：“徐湛之这种背信弃义、朝秦暮楚行为，实乃我所不齿。”