昭义军大将薛茂卿在科斗店一役中击败河阳军后，一直自我感觉良好，总认为立了这么大的功劳，刘稹应当重重赏他。可两个多月过去，一直没见有任何动静。
有人告诉他，刘帅要的只是节度使名分。将军你深入唐境，杀了那么多官兵，激怒了朝廷。刘帅得不到朝廷授予的旌节，自然不会赏你。
薛茂卿顿时大怒，有功你都不赏，咱不与你这叛逆玩儿了，暗中与王宰接触密谋。
十二月初三，王宰出兵攻打井关（山西晋城泽州县南），薛茂卿稍一接战便匆忙败退，把从河阳翻越太行的重要关隘拱手让给了唐军。
其他昭义守军眼见薛茂卿撤军，也相继弃寨逃离，王宰借机把已无人戍守的城堡要塞全部付之一炬。
薛茂卿退入泽州（山西晋城），派亲信密报王宰火速发兵攻打，他在城中响应。但王宰怀疑薛茂卿设计诓他，没有出兵攻城，把薛茂卿气得拊膺顿足。
此事被刘稹得知，立刻将薛茂卿骗至潞州（山西长治），将他及其全族诛杀殆尽。委派亲信将领刘公直接替薛茂卿镇守泽州，同时把戍防乌岭、雕黄岭（山西长治长子县西）、石会（山西晋中榆社县石会村）、武乡（山西长治武乡县）几个重要据点的守将也一并换掉。
十二月十四日，王宰攻打泽州（山西晋城），与刘公直激战不利，被刘公直所败，井关得而复失。
王宰稍作调整，六后重新组织进攻，终于大破刘公直，攻陷陵川（山西晋城陵川县）。
与此同时，河东军新任节度使李石攻克潞州以南要点石会关（山西晋中榆社县西北），战场形势对朝廷愈发有利。
昭义军洺州刺史李恬是李石的堂兄，李石到任太原代替刘沔接管河东军，刘稹密派将领贾群拜访，捎去了李恬的一封信，信中称：“刘稹愿率全族归顺相公，护送刘从谏的灵柩赴东都安葬。”
在这一敏感时期，李石不敢大意。为了表明立场，他把贾群看押起来，将此事连同李恬信函一并奏报朝廷。
右拾遗崔碣奏请接受刘稹投降，武宗顿时大怒，将其贬为邓城令。
李德裕提议：“当前我军围攻昭义，进展顺利，捷报频传。刘稹日益窘迫，这才假意投诚，企图让我暂缓进攻，待其战力恢复后再行进犯。应令李石转告刘稹，如他真心悔过，就将自己连同全族捆绑起来，出城静候朝廷受降。不然的话，还是等着被大军歼灭吧，不要存在任何幻想！同时督令各军，趁着昭义上下离心之际，抓紧发兵进攻，估计至多不过月余，其内部必生变乱。”
武宗当即允准！