刘从谏病故，刘稹接任。他年龄尚，面对突如而来的重担，惶恐的不知所措。
幕僚王协替他出谋划策，告诉他秘不发丧，暗中戒备，严密监视好监军，并用财物结好邻近藩镇。按宝历年间经验看，相信不出百，朝廷的正式任命就会送到。
之后，又派押牙姜崟到朝中寻求国医圣手，造成刘从谏还未死的假象；逼迫监军崔士康向朝廷谎称刘从谏病重，请允准刘稹为昭义留后，暂时主掌昭义军政。
按理这一系列的安排不可谓不周详，只可惜武宗与他之前的两个哥哥相比，既不像敬宗那样完全不理朝政，也不像文宗那样缺乏主见。他英明果决，头脑清醒，是个很有见地的君王，当然知道其中有诈。
于是就坡下驴的让宦官解朝政以带医治病为由，赴潞州探听情况。同时，安排供奉官薛士干转告刘稹：“朕担心从谏病情，请让他到东都治疗。待到病情好转，朕另有委任。至于你，请放心入朝侍奉，朕定有重用！”
做完了这些事，武宗召集众宰相商议下步对策。
多数宰相认为，当前回鹘余党还未完全扑灭，此时再出兵征讨昭义，恐怕国力难以支撑，不如让刘稹担任留后算了，反正又不是没有先例。
这一论调代表着朝中大多“苟安派”的意见，武宗没有表态，他知道有个人一定不会这么想。
果然，李德裕独排众异，起身施礼，侃侃而谈：“昭义不能与河朔藩镇相提并论！河朔祸乱已久，人心食古难化，德宗以来都将簇视作域内蛮荒。而昭义地处腹心，全军素称忠义。曾击破朱滔，力擒卢从史。近年又大都安排文臣主掌军政，即便李抱真当年创建此军，德宗也没有允准其子孙世袭。”
“敬宗不理国政，时任宰相又缺乏远虑，这才在刘悟死后，因循河朔旧例授位给了刘从谏。刘从谏嚣张跋扈，多次上表胁迫朝廷。如今他垂危之际，又未经朝廷许可，擅自将兵权授予竖子刘稹。如果我们姑息将就，一旦四方诸侯群起仿效，子威令何在！”
武宗为之一振，忙问：“卿有什么妙计可以对付他。”
李德裕答：“刘稹所能倚仗的无非是与昭义邻近的河朔三镇，现在卢龙节度使张仲武忠于朝廷，只要成德、魏博不与他合作，他势必无所作为。”
“我们只须委派一名重巨，知会成德节度使王元逵、魏博节度使何弘正。告诉他们河朔自安史之乱以来，历代圣君已允准他们的子孙世袭，与其他各地藩镇不同。如今朝廷将要动用禁军攻打昭义所属泽、潞二州，不愿再兵出太行以东。其所属邢、洺、磁三州交由他们两镇自行攻取，逆贼被平之日，再另加重赏。他们有地可占、有钱可赏，应会听从命令。没了他们的阻挠，生擒刘稹易如反掌。”
武宗大喜，决意诛讨刘稹，不再理会其他意见！