元和十四年（819年）到了，朝廷各路大军对淄青的攻势愈发猛烈。
正月初二，宣武节度使韩弘攻占曹州（山东荷泽）所属考城（河南兰考县），斩杀淄青军两千余人。
初七，沐阳令（江苏宿迁）梁洞，向楚州（江苏淮安）刺史李听投降。
李听是李愬的弟弟，打仗同样是把好手。
他们的父亲李晟长于治兵，同样善于教子。李愬、李听还有李愿，这哥仨一个比一个优秀，后来都成了节制一方的大员。
十三日，李愬攻克金乡邻县鱼台（山东济宁鱼台县）。
十七日，魏博节度使田弘正在东阿击败淄青军，斩杀万余人；二十七日，又于阳谷再次击败淄青军。
二月份，李愬、李听兄弟俩在淄青东南一带合力进击。李听自徐州向北攻打海州（江苏连云港），先后攻克东海、朐山、怀仁等县；李愬则继续向东发展进攻，在沂州（山东临沂）接连击败淄青军，攻克丞县。
李师道听闻官军逼近，征发郓城居民修缮城防，由于人手不足，竟驱赶妇女到城墙上干活儿，城内人心动荡已近崩溃。此时谁都知道淄青危如累卵，就差拿走最后一根稻草的人出现。
淄青都知兵马使刘悟是藩二代出身，其父为原宣武军节度使刘逸准，为人宽厚和善，士卒们都亲切称他“刘父”。
他奉李师道之命，带领万余人戍守郓城以北要点阳谷。田弘正率魏博军自杨柳渡河，他在毫无防备之下，被田弘正接连击败。
有人对李师道传闲话，说刘悟不好好打仗，专会邀买人心，恐怕别有想法。李师道便以商议战事为由，征召刘悟回郓城，准备杀了他。正要动手时又有幕僚进言，劝李师道不要在危亡之际擅杀大将，以免寒了人心。
向来缺乏主见的李师道犹豫不决，留了刘悟数天，最终又重赏刘悟将他放回阳谷。刘悟又不是傻子，经过这么一番折腾，也知有人害他，抓紧返归本军严加防范。
李师道把刘悟之子刘从谏调到身边担任幕僚，本意是用他作人质，可没想到刘从谏极有手腕，趁机与李师道那几个得宠家奴打得火热，并通过他们把李师道的动态定期密报刘悟。
过了一段时间，又有人劝李师道趁早做掉刘悟，以免养虎为患。李师道那颗刚刚平静下来的心再次活泛，派了两名使者带着他的亲笔信，去阳谷找行营兵马副使张暹，令其斩杀刘悟。而此时，刘悟正在距城两三里远的一处高岗上设宴畅饮。
使者在营中找到张暹，将手书呈上。没料到张暹与刘悟关系一直很好，张暹拿着手书，装出一副受宠若惊的样子，对使者说：“感谢大帅信任，不过刘悟他刚从帅府回来，看样子颇为紧张。此事不可过急，以免被他发觉。不如这样，我先去跟他说，大帅派您二位过来慰劳将士，带了许多礼物，让他赶紧回城。如此他定然不会起疑，然后我们再借机行事！”两位使者含笑点头，以示认可。
张暹马上找到正在喝酒的刘悟，向他说明此事。已经有了几分醉意的刘悟一下清醒过来，立刻派亲信入城，擒斩了还在闲坐等候的使者。
此时天色已近黄昏，刘悟骑在马上徐行返营。一到营中即刻派兵戒严，并召集所有将领前来议事。
刘悟扫视众将，板着脸厉声道：“我刘悟与各位不顾生死抵抗官军，没有做过任何有负主帅的事。如今主帅竟听信小人谗言，派人取我首级。我死后，恐怕就会轮到在座诸位。天子想要诛杀的只有主帅一人，现在形势日渐危急，我们为什么要陪着他灭族呢！不如随我同入郓城，奉天子诏令，杀掉主帅求取富贵，诸位意下如何！”
众将默不作声，站在前面的兵马使赵垂棘小声质疑：“这样做能行吗？”
刘悟应声骂道：“你是要与李师道同谋吗？”
立刻令人将其拖出杀掉，又逐一询问众人，但凡稍有迟疑当即斩杀，并借机把平时名声不好的人一并处死。
眼见大堂上三十多具尸体横七竖八倒卧于血泊中，众人吓得浑身发抖，齐声应道：“我们都听都头的，您说咋办就咋办！”
刘悟这才下令：“进入郓城，每人赏钱一百缗。除了不要接近库室，逆党家中田产财物听任你们抢掠，有仇报仇，有冤申冤！”
夜半时分，全军人衔枚、马束口，悄然向郓城进发！距城数里，天还未亮。