武周前期，酷吏当道。在他们的构陷之下，名将相继凋残，边患连年不断，契丹趁机作乱。
边防将领王孝杰在与吐蕃作战中被俘，因貌似吐蕃赞普的老爸得以幸免。归国后他镇守边疆大杀四方，很快荣升宰相，达到出将入相的人生顶点。
东峡石谷之战，他充任前锋与契丹力战，无奈“猪队友”惧战逃离，他坠落悬崖以身殉国。王孝杰的死震动了武则天，让她的视野开始从内卷聚焦到边患，通过一系列战略调整，边疆重获平安。
【01】因相貌得以出圈
大唐时期，尚武精神满盈。不仅武将地位很高，就连饱学之士也都以尚武为荣。文臣懂征伐，武将通诗书，在大唐并不矛盾。
诗仙李白“十五岁好剑术”，曾写下“十步杀一人，千里不留行。事了拂身去，深藏功与名”的着名诗句。有人做过统计，在李白流传至今的着作中，至少有一百篇提及“剑”字，这也从一个侧面印证了大唐全民习武的浓厚氛围。
本文主人公王孝杰就是一位起自边陲、出将入相的传奇人物。
王孝杰，生年不详，陕西临潼人。仪凤二年（677年）从军，仪凤三年（678年）九月，在宰相李敬玄指挥下，参与大唐与吐蕃的青海湖之战，以前军副总管身份，跟随工部尚书刘审礼深入敌后，不慎被困低洼处遭到吐蕃围攻。
李敬玄素来怯懦，又根本不懂打仗，竟然按兵不救，眼睁睁看着前锋全军覆没。刘审礼、王孝杰兵败被俘，刘审礼死于吐蕃，王孝杰则被带到逻些城（今西藏拉萨）。因他相貌长得与吐蕃赞普（国王）的父亲很像，得到吐蕃礼遇，在吐蕃悠哉悠哉生活了数年。
后来两国交换战俘，王孝杰返回大唐。此时的大唐已由女皇武则天主政，进入武周时期。由于他的历史清白而且并非主动降敌，在经过一番政审后，很快官复原职继续在边陲效力。
他久在吐蕃生活，对吐蕃的风土人情，特别是吐蕃军队的作战方式谙熟于胸，因而在与吐蕃对抗中屡获战功。几年下来，累功升至从三品的右鹰扬卫将军，相当于现在的副省部级。
长寿元年（692年），西州（新疆吐鲁番）都督唐休璟奏请重新夺取龟兹、于阗、疏勒、碎叶“安西四镇”，得到武则天批准。敕令王孝杰为武威军总管，会同左武卫大将军阿史那忠节进击吐蕃。
十月二十五日，唐军大破吐蕃，收复了丢失十二年的“安西四镇”。
武则天大加赞赏，在报捷文书上专门批示：“贞观中期，我们得到了这四座城镇，后来由于防御不力落入吐蕃。现在重新夺回，边境得以安宁。王孝杰与士卒齐心合力，建立了这一功勋，他忠心为国的精神值得褒奖！”
延载元年（694年）正月，后突厥可汗阿史那骨笃禄病故，弟弟阿史那默啜（以下简称默啜）袭位，自称可汗。
阿史那骨笃禄于永淳元年（682年）占据黑沙城（内蒙古武川县境内）起兵反唐，不断袭扰大唐边境。默啜上升后，延续了他哥哥的做法，出兵进犯灵州（今宁夏吴忠市境内）。
突厥经过太宗、高宗父子几十年的强力打压，实力早已大不如前，本已归附大唐多年，后来随着吐蕃坐大，一些部落蠢蠢欲动。开耀元年（681年），名将裴行俭收服起兵反唐的阿史那伏念，承诺饶他性命。但高宗听信了宰相裴炎的话，处死了阿史那伏念等五十四名战俘，引发突厥公愤，开始依附吐蕃与大唐对抗。
延载元年二月，唐军沿边境发起反击。王孝杰在冷泉（青海湖附近）、大岭（青海西宁以西）一带，击败了吐蕃大将勃论赞刃与突厥可汗阿史那俀子。
勃论赞刃是吐蕃前宰相禄东赞第五子，此战失利后被处死；阿史那俀子则是吐蕃为突厥人所立可汗。
四月份，王孝杰因功升任宰相，达到了出将入相的人生巅峰。也许是把所有好运都用光了，自此开始走背运。
【02】到处扑火的“万金油”，营州之乱
天册万岁元年（695年）一月，王孝杰出任朔方道行军大总管，进击突厥。
七月，吐蕃进犯临洮。王孝杰又奉命从北线调往西线，讨伐吐蕃。
十月，默啜在唐军打击下，遣使请求归降。武则天很高兴，册封其为左卫大将军、归国公。
万岁通天元年（696年）三月，吐蕃再次挑衅。宰相论钦陵、大将论赞婆统率大军沿临洮进犯河西，企图切断大唐与西域联系，彻底孤立“安西四镇”。
论钦陵、论赞婆都是禄东赞之子，曾在大非川打败名将薛仁贵，歼灭十余万唐军。
面对如此强悍的对手，武则天也派出了她能使出的最强组合，王孝杰与娄师德。
两人在素罗汗山（今甘肃临洮界）与吐蕃交战，这次好运没能继续眷顾王孝杰，经过一番惨烈对决，唐军大败。战后，王孝杰被免为庶人，娄师德也被贬为原州司马。
所谓祸不单行，西边战火还未平息，东北方向祸乱又起！
这次捣乱的，是居住在营州（今辽宁朝阳）附近的契丹人。
此时的契丹还远不如北宋时期那么强大，他们自贞观年间归附大唐，太宗李世民在他们的居住地设置了松漠都督府，并赐他们酋长李姓，数十年来一直在大唐东夷都护府的羁縻下过着安稳生活。
武周时期，赵文翙担任东夷大都护兼营州（治辽宁朝阳）都督。此人年龄不大，却极为刚愎自用，尤其瞧不起契丹这样的外族人，视契丹酋长如奴仆，在契丹闹饥荒时又不加以赈济，最终激怒了契丹人。