一天，李治在政务之余突然想起了她们，于是信步来到幽禁她们的宫室探望。
但见大门紧锁，密不透风，只在高墙上开了个递送食物的小孔。
想起与她们曾经的岁月，李治不禁有些伤感。
他隔墙喊话：“皇后、淑妃，你们在吗？”
许久，里面传出王皇后哽咽的声音：“妾等已被废为婢女，哪里还敢配得上这个尊称。您若还念及往日情份，让我们重见天日，就请您将此院改名为回心院。”
李治心软，最见不得生离死别，当即许下诺言：“你们放心，朕自有安排。”
可李治不知道，他此刻所说的每句话都被身边随从如实报告给了武则天，这番怜悯反而成了压死她们的最后一根稻草。
武则天得知丈夫对这两个女人依旧余情未了，怒火几乎烧炸了她的胸膛。她立刻叫来亲信，告诉他们先将王皇后、萧淑妃痛打一百杖，再斩断她们手足放入酒瓮中，咬牙切齿的交代道：“给我把这两个老太婆的骨头都醉透。”
数天之后，受尽非人折磨的王皇后、萧淑妃悲惨死去，尸体又被挫骨扬灰。
临死前，萧淑妃大声诅咒：“阿武，你个妖精，愿来世我为猫、你做鼠，生生世世咬死你！”
自此开始，武则天严禁宫中养猫。后来，她曾多次梦见王皇后、萧淑妃，披头散发、浑身鲜血的向她扑来。为了逃避恶梦干扰，她大多时间居住洛阳，终身不敢再回长安。
除去了两个情敌，下一步就是解决掉长孙无忌这几个托孤重臣。
武则天也知道，这些人都是跟随太宗很长时间的老臣，在朝中的势力与威望都很高，就是身为一国之君的丈夫也不敢轻触其锋。
她与李治不能公开出面与之为敌，必须找几个心肠狠辣的人替他们出头，而最好的人选非许敬宗、李义府莫属。
许敬宗是前朝老臣，人虽圆滑却还有些操守和能力。李义府则纯属见利望义的小人，生就一副文质彬彬的模样，脸上始终挂着招牌式的微笑，与人说话态度亲善，让人感觉谦恭有礼，内心却极为狡诈阴险。了解他的人都说他笑里藏刀，又因他看似无害、实则害人，形象的称呼他为“李猫”。
李义府自然清楚，他在武则天心中就是一条咬人的狗，既然是狗，就要发挥好狗的作用！
他先是提议废掉由王皇后所立的太子李忠，改立武则天之子李弘为皇太子，接着便将阴冷的目光锁定在长孙无忌、褚遂良、韩瑗和来济身上。
长孙无忌是皇帝舅舅，又是开国功臣之首，自然要放到最后再收拾。于志宁看似中立，实际上也站在长孙无忌这边；柳奭是王皇后亲舅。这两个人搂草打兔子，也不能放过。
显庆二年（657年）七月，许敬宗、李义府诬陷韩瑗、来济与被贬为桂州都督的褚遂良私下联络，图谋不轨。
朝廷未经核实便予采纳，下诏把韩瑗贬为振州刺史、来济贬为台州刺史，终身不得入宫朝见。将褚遂良贬为爱州（越南清化）刺史，柳奭贬为象州刺史。
褚遂良到爱州后还曾上表为自己辩解，无非又是援古引今，恳请李治看在先帝面上予以宽恕。
李治早对他动辄搬出自己老爸的做法深恶痛绝，根本不予理会。于是，这个大书法家、贞观年间的能臣，在烟瘴之地郁郁而终。
不得不说，禇遂良是个有操守、有能力的正直臣子，他的错误只在于认不清形势，太爱管闲事，非要把自己卷进皇帝的家务事中。人家长孙无忌好歹是李治的舅舅，外甥换皇后，人家还有发言权，你只是一个大臣，又何必冲到前面呢？
韩瑗、来济退出，武则天的亲信许敬宗、杜正伦分别接任侍中、中书令，长孙无忌被彻底孤立。
显庆四年（659年）四月，洛阳人李奉节奏告太子洗马韦季方、监察御史李巢结党营私。李治下令让许敬宗调查，许敬宗借机构陷韦季方与长孙无忌欲图谋反。
李治开始并不相信，但许敬宗仅用几句话就说服了他。
许敬宗说：“长孙无忌跟随先帝统一海内，做了三十年宰相，天下人都畏服他。倘若他心怀不满振臂高呼，您派谁来抵挡。他是当世奸雄，能量之大堪比王莽、司马懿。如果不早点决断，将来一旦有变，恐怕悔之莫及。”
许敬宗所说的每一个字都深深触动了李治，做皇帝的有谁不担心手中权力会被他人抢走，哪怕这人是自己的父子兄弟也不会放过！
四月二十二日，高宗下诏免去长孙无忌太尉官职，改任扬州都督，仍享受一品官职待遇。
挪走了长孙无忌，许敬宗接着奏告：“褚遂良、柳奭、韩瑗参与长孙无忌谋反，于志宁也曾依附长孙无忌。”
谋反是抄家灭族的大罪，武则天不仅仅只是想把他们撵出朝廷那么简单。既然脸都已经撕破了，那就索性把事做绝。免得日后他们翻身，给自己留下无穷后患！
因褚遂良已死，被追削官爵。韩瑗、柳奭、于志宁则被免为庶人，关押起来等候治罪。
长孙无忌被押送黔州，其子长孙冲等人流放岭南。褚遂良之子褚彦甫、褚彦冲流放爱州，途中被杀。
七月份，诏令李世积、许敬宗重新调查长孙无忌谋反案。
许敬宗派人前往黔州逼迫长孙无忌自杀，于是这位开国元勋、皇帝李治的亲舅舅、“凌烟阁二十四功臣”之首，在落漠无奈中用一根绳索结束了自己的性命！英雄一世的他，不知在临死前是否后悔当初坚决拥立李治为太子的决定。
柳奭、韩瑗于贬所问斩。长孙、柳、韩三家抄没，所有近亲流放岭南为奴。
自此，太宗为李治留下的政治遗产遭到彻底清除，权力重新回归高宗李治手中。
至于李义府，在完成了他“忠犬”的使命后益发猖狂。
李治不过是在一次朝会中婉言提醒他收敛一些，他竟仗恃背后有武后撑腰，公然顶撞李治。这下连武则天也救不了他，在丈夫和鹰犬之间，她自然毫不犹豫的选择前者。
李义府于是被判流刑，举家发配嶲州，忧愤而死。消息传来，天下之人无不举手欢庆！