万历二十九年（1601年），孝定皇太后把万历皇帝叫去，‘以你也是都人之子为由，逼迫其立朱常洛为太子’。
这一举动，已经将她的真实身份暴露无疑。
出乎意料之外，但又在情理之中。
张居正本身就是孝定皇太后扶持起来的文臣之首，他所扶持的势力在他死后需要一个新的核心。
最合适的人，自然就是将张居正一手扶起来的人。
只不过由于孝定皇太后已经不再介入时政，所以群臣对她的投靠是隐晦表现的。
‘国本之争’于万历皇帝而言，既有私心，也是他用来政治斗争的工具。
如果万历皇帝真要不管不顾，将朱常洵立为太子，不管群臣再怎么反对也没用。
他之所以悬而不决，只是为了引诱出那些真正敢漠视皇权的朝臣。
那些敢在‘国本之争’上不依不饶，拼死攻击他的人，有一个算一个，都是江南仕林的核心人物。
他也正是凭借这个诱饵，才能将江南仕林打压下去。
直到孝定皇太后出手，万历皇帝才猛然意识到自己错的离谱。
江南仕林的核心其实从来都不是张居正，而是能得到自己的母亲认可的文官集团。
就连他亲手扶持起来的那些所谓反对张居正的官员，本质上也依旧属于江南仕林的一份子。
孝定皇太后表面似乎对朝政不闻不问，但实际上江南仕林以她为中心紧紧的团结在了一起。
整个万历朝的官场斗争，其实都被孝定皇太后圈定在一个特定的游戏规则里进行。
而这个游戏的规则就叫‘大义’，关于这个问题在‘争国本’的事件中表现的淋漓尽致。
纵观整个万历朝的首辅，除了方从哲之外，其他的首辅在上台之后都做出一个相同的行为。
就是无一不是对万历皇帝进行着各种规劝。
真的是这些首辅都不知死活吗？
只是他们有恃无恐罢了，知道自己只要坚持，就无所畏惧。
能让他们无所畏惧的原因只有一个，就是坚守大义的孝定皇太后。
张居正只是这个群体明面上的管理者，他从来都不是这些文官集团效忠的核心。
明白真相后，万历皇帝万念俱灰，知道自己无论再努也不可能取得胜利，终是心灰意冷。
万历皇帝看清江南仕林真面目的时间太晚，他把江南仕林看成是张居正的余党来对付。
所以就把目标放在了群臣领袖，当朝首辅上面。
于是就花费了十几年的时间，将反对张居正势力的代表人物赵志皋扶到了首辅的位置。
赵志皋的上位，让他以为自己终于是取得了最终的胜利。
但是现实狠狠给了他一巴掌，他所有的努力，孝定皇太后只是一个眼神就将他的努力顷刻之间化为乌有。
自万历二十六年（1598年）到万历二十八年（1600年），他所培植的势力全部坍塌倒戈。
其中最有代表性的两个人物，一个是文臣代表赵志皋，受到攻讦，立场转变；另一个是武臣定海针李如松，战死；
在这两个人大放异彩的时候，也正是万历皇帝当政的高光时刻。