张存孟心中飞快闪过无数念头，脸上却立刻浮现出一丝笑意，朗声回应：“闯王这是在开玩笑吧，不是还有其他的选择吗？张存孟选择退后一步，不愿成为焦点。李自成不再继续施压，转而将目光投向了在场的几位家族领袖。语气温和地道：“诸位，时机已到，金陵城安稳的日子太久了！”
李自成联合金陵城的几家大族再度出手，流言尚未扩散，那些世家已经开始暗中囤积粮食，不再提供给普通民众。所有保暖用品都被他们全部收集起来。同时禁止百姓砍树，而他们自己却偷偷开始烧炭。
无论是李自成还是那些世家，都没有意识到叶轩在金陵城中的影响力。都低估了叶轩对金陵城的掌控力。若只是官府的命令，未必会引起百姓的恐慌。但李自成的一连串操作，让已经有过类似经历的百姓再次紧张起来。
粮食价格悄然上涨，布匹的价格也在不知不觉中攀升，棉花更是稀缺，普通人家根本无力承担。
民间虽未听到官方的正式宣告，但阅历丰富的民众仿佛已嗅到了即将到来的不祥之气。一些聪明人从布匹和棉花的价格上涨中推测出，这个冬恐怕不好过。
于是，一传十，十传百，百姓开始纷纷囤积物资。
此时，情况还未到不可收拾的地步，百姓也只是刚刚开始有囤积的意识。
然而，世家决定封山，不再允许民众砍树。甚至有人发现世家早已开始烧炭，这使得百姓的疑虑愈发加重。
以杨家为首的几大世家以为自己做得衣无缝，其实这一切都未能逃脱叶轩的视线。那些来自梁家的强者，时刻监视各大世家的一举一动，他们的每一个言行都逃不过叶轩的掌控。
当世家展开行动时，叶轩迅速指示秦先生和梁骁邕进入备战状态。迎接即将到来的挑战。李自成不会轻易认输，黑袍男更不会袖手旁观。
瘟疫和流言不过是前菜，真正的挑战还在后头，不然叶轩即便用尽所有力量也不会让那黑袍人有逃脱的机会。黑袍男子拥有一种特殊的法宝，能够隐匿踪迹。然而，叶轩也有独特的方法可以追踪到他。但叶轩同样有办法找到他。
在叶轩毫不知情的情况下，有经验的老农根据世家的举动，以及朝廷推广的农作物，不由心中一紧。
“老头子，你在琢磨什么呢？”一个满脸皱纹的老妇看到当家的在树下坐了许久，还抽起了多年未碰的旱烟，不由得有些疑惑。
老汉长叹一声，对身边的儿子道：“去看看地窖里还有多少存货吧。”
两个儿子虽然不解，但还是立刻去查看，老妇更加疑惑，正要询问，老汉却又道：“老婆子，取一些家中的积蓄，去采购物品。”
老婆婆怀疑自己是不是听错了，耳朵出了问题。老爷子放下手中的烟杆，拍了拍身上满是补丁的破旧衣衫，面露愁容地道：“日子艰难啊，老爷这是要断了大家的生路。这个冬不好熬，赶紧让老三去山里找那些无主的林子，砍些柴火来烧炭吧。”
普通人家也能自己烧炭，然而，这种炭燃烧时产生的烟雾非常浓烈，除非气极为寒冷，否则不会使用。根本没人愿意用。
老婆婆听完，整个人呆住了，心里满是难以置信，没想到灾祸还在延续。
相似的情况在各处都在发生，有经验的人早已悄悄做起了准备。