为了能让张叔夜尽快平定方腊之乱，蔡京不仅大笔一挥，批款五十万两白银；还授予其江淮荆浙宣抚使的高位。此官职可谓赋予了张叔夜统管江南之地的军事、民政大权，一举成为该区域实际意义上的最高指挥官；这也能看出朝廷迫切平叛的决心与力度。
张叔夜抵达扬州后，并未着急调兵遣将，下达的第一个命令只是封锁长江。紧接着，张叔夜将朝廷罢免朱勔的消息散布开来，想要借此平息民愤。
随后的日子，张叔夜也未急于发起反攻，而是将重心放在了广积粮草、安抚民心之上。这一系列举措，看似缓慢而沉稳，实则步步为营。张叔夜很清楚叛军的短板：外压若失内必乱，如树无风枝自颤，以静制动方为上上之策。如此一来，官兵与叛军陷入了诡异的和平时期。
与此同时，梁山卞祥、石武、柴胜、曾涂、曾密、曾升率领马步军一万接管了登州。原曾头市守军李懹带所部乘船走海路前往蓟州。之所以有此动作，盖因幽蓟两州的杜壆等人计划出兵檀州、顺州、涿州、莫州，关门打狗，完全消化掉胜利的果实。
虽然通过持续的扩兵，曾头市马步军已破五万之众，但考虑到以目前的兵力守住幽、蓟、檀、顺、涿、莫六州风险太大，因此才会调登州李懹所部近万人北上。
而一直没有放弃登州这处入海口，则是因为梁山已成为柴进势力下的屯粮之地，不仅有过往年岁购买收集的粮草，还有征伐高丽、破青州、掠大名府之所获；海运比陆运耗损低的优势让登州的战略价值不言而喻。
就在幽蓟两州李助、萧家穗、杜壆几位核心人士整军经武，筹谋夺取檀、顺、涿、莫四州之地时。
沧州柴家堡内，由于三百陌刀兵已初具战力，相关训练也已步入正轨，无事可做的王进准备去寻柴进，商议是否可以扩充人手，毕竟先前柴进规划的蓝图里是三千陌刀手，王进认为时机已成熟。若是汤隆知道王进所想，怕是要连夜逃回梁山，这些时日锤子可都快抡冒烟了。
王进轻车熟路的来到后院书房，见柴进正与许贯忠对弈，悄然立于一旁默声等待。
柴进往日威仪自生，此刻却面色凝重，眉头微蹙，目光紧紧锁定在棋盘之上，仿佛每落一子都有千钧之重；反观许贯忠，挥洒自如，显然是胜券在握的模样。
以棋路观人路，许贯忠不难看出柴进心中的顾虑与束缚。他心中暗叹，柴进布局沉稳，步步为营，但在棋盘上却过于谨慎，始终执着于滴水不漏的厚势，稳中有余利气不足。且面对自己绵绵不绝之攻势，柴进虽偶有妙招，却终究难以汇聚成足以扭转乾坤的破局之机。
柴进见许贯忠优势愈发明显，隐隐有屠龙趋势，干脆不纠结棋盘胜负，投子认输。许贯忠见状，笑而不语，内心思忖该如何提醒柴进过于谨慎之事。
柴进抬首见王进立于旁边不知守了多久，开口问道：“教头来了，怎也不说一声？”
尽管知道柴进不喜礼节，但王进依然恭恭敬敬，不敢稍有逾越，因此简单道明来意后，王进再次立于一旁，静侯吩咐。
趁柴进陷入深思还未有决断之际，许贯忠借机建言：“此事易耳，从梁山和曾头市两地择其精锐，补入陌刀军即可。”
柴进闻言，却是有不同的看法，缓缓开口：“两处都值用兵的紧要关头，此时抽调精锐，怕是有碍军心士气。”