柴进与闻人世崇留下的船夫商议之后，不敢冒逆风走海路的风险，决定掉头驶入太湖，绕过此段运河后继续北上扬州，日夜兼程的话倒也迟不了几个时辰。
正当堵在纲船后面的商船、货船有条不紊的调头时，西北方向却袭来滚滚浓烟，船夫篙工阵阵“走水了！走水了！”的高呼声，让运河之上渐渐混乱起来。
而裹在纲船中间不起眼的一艘五百料货船上，此次押纲的使臣朱彦，在舱内不停踱步，焦急地等待纲官回禀。若只是普通走水，损失些舟船花石，朱彦倒不至如此，毕竟按纲运条格规定就算全沉失纲船也不过革职杖八十，这点小事他家兄长朱勔便能替其掩下。
真正令朱彦心慌的是此行表面是为天子押纲，实则却是为蔡相送礼，若舱内那贴着封条的几个箱子有所损失的话，恐用不着别人动手，朱勔第一个便轻饶不了他。加之今早起来朱彦便右眼皮跳个不停，总觉得祸事将近，这才如惊弓之鸟般惴惴不安。
过了大约一炷香功夫，未等到纲官的回应，侍从却叉着一满面黑灰的艄公进来答话。
许是朱彦心神不宁失了往日分寸，也许是他合该遭此一劫，未细问艄公身份，朱彦便急着追问：“如何走水的，前方船队损失多少？”
那艄公颤颤巍巍的答道：“有贼人架渔船借风势放火，纲船来不及掉头才走水了。”
朱彦闻言，眉头紧皱，提高音量呵责道：“哪里来的贼人？”
艄公小心打量了一下朱彦，苦着脸说道：“小人不知，小人不知。”
话音刚落，前去打探情况的纲官回来复命：“大人十几艘纲船走水了，火势凶猛，短时恐扑不灭。”
朱彦目光闪烁，沉声问道：“可知道有多少犯上作乱的反贼？”
纲官面不改色，如实禀告：“只知贼人混在船夫水手间，属下认为成不了什么气候。”
朱彦心中顿时生起一股无名火，将纲官一脚踹倒在地，怒道：“成不了气候还弄出这般声势，是不是得摘了本官脑袋才叫成了气候？”
见纲官诺诺不语，连忙称罪，朱彦这才罢休。
也难怪纲官如此放松警惕，毕竟除了朱彦亲信无人知晓此次押纲的真实目的，在他们眼里押送的奇花异石除了皇帝老儿喜欢外，草民根本不会感兴趣，吃饱了撑的才会打劫花石纲。朱彦却是心知肚明，这伙贼人十有八九是冲他来的，因此又惊又怒。
好不容易平复下心绪，朱彦冲左右吩咐道：“先寻处安稳地段靠岸，待灭了火，找出贼人后再择良时启程。”
与此同时，不远处运河边的芦苇丛中，漂停着两艘渔船，船上众人皆着粗布短衫，口衔利刃，一行望着愈来愈近的“肥羊”，杀机渐起。