乔荞的话说得很婉转，牛氏一听收起拐棍，她余怒未消，看着披头散发的小兰一副可怜样，转身坐在椅子上，放出狠话来：
“你是我们牛家的闺女，我想把你嫁给谁就嫁给谁！就你这贱样还想嫁一个好男人，只怕你给人家提鞋都不配！我是一刻都不想再看到你了，等你爹回来马上和薛家商量，庄稼一收就把你打发出门！你听过薛家老三做过贼，我还听说他还杀过人呢！——嫁过去有你好过的日子！”
小兰不敢再辩，坐在地上艾艾啼哭，心里对乔荞母子的恨又添了一层。
“我的钱想给谁就给谁！冬娃子这个白眼狼，死在外面别回来，回来我也会把他撵出去！”
牛氏说完示意乔荞拿来烟斗抽烟，她一生气眼睛胀痛，胸口也不舒服，一锅烟还没抽完，又让乔荞扶着去炕上休息，留下小兰哭了半天，最终赌气上了炕蒙着被子躺下装死。
牛氏一夜未睡，闭上眼噩梦反复，心说自己真的一天不如一天，眼见着小兰长大，再不嫁人迟早会气死自己。
后半夜起了风，有什么东西从墙上掉下来发出哗啦声，牛氏没有点灯，摸着黑小心出了堂屋门察看，借着满院皎洁的月光，看清是墙头罩着的一根荆棘被风吹落，她轻手轻脚移到东墙的门上，仔细听了听东院的动静，确定没有人闯进来才回了屋。
她是担心着牦牛故伎重演，借着打猎支开犏牛再对乔荞图谋不轨，这样的丑事绝不能再有，为了犏牛的将来、牛仙宝的将来，牛氏绝不会让牦牛的歪心思得逞！
熬到天亮，牛氏想着去村里的诊所看一下大夫，下了炕去了趟茅厕，出来时边系裤腰带边看了下猪圈门口的长条石槽——在外人看来这是一个普通得不能再普通的喂猪食槽，只有牛氏一人知道石槽下埋着她私奔带来的金银珠宝。
这是牛氏活着的最大的秘密，也是她日复一日年复一年活着的全部希望。
石槽上四只白猪从栅栏里伸出头在吃食，蒲扇大耳活波地扇动着象是在为自己的进食加油。
看到石槽没有挪动的痕迹牛氏会心笑着从后院走出，心想犏牛媳妇其实是个称职的婆姨，每天早起晚睡从不偷懒，要不是自己的儿子是个傻子，她一定会死心塌地留在牛窝堡子，留在犏牛身边.......
刚走到前院，听到大门拍得啪啪响，牛氏心说今天自己起来迟了，她家的大门都是她亲自上锁和打开，并且东院的大门也是如此，为了防止乔荞逃跑，牛氏固执地坚持着这一底线，听着大门敲得如此急促，牛氏的心跟着嗵嗵直跳，三两步走过去开了大门，却见牦牛站在清晨的阳光中脸色煞白。
“你咋回来了？犏牛呢？”牛氏诧异问道。
“娘，出事了，犏牛昨晚不小心掉下了黑虎峡，我一个人找不见他，只好连夜赶回来了......”
牦牛说着扑通跪在了牛氏面前。
“啥——你说啥？——犏牛掉下黑虎峡了？”牛氏扑上去撕住了牦牛的头发，用力摇晃着他的身子，不相信牦牛说的话。
“娘，快通知村里人去救犏牛吧，不然真来不及了！”牦牛的声音带着哭腔，一双血红的眼睛焦灼地望着牛氏。
“混账东西，你要不把犏牛给我带回家，我非剥了你的皮不可！”牛氏凶狠地吼道，全身抖得站立不住，牦牛起身去扶她，却被牛氏一把推了开来。
她踉踉跄跄跑进堂屋，双膝跪倒在那尊观音像前，额头贴在冰冷的地上，呼天抢地般高呼：“菩萨啊——求你救救我可怜的儿子犏牛——求你保佑他还活着——大慈大悲的菩萨啊，求你可怜可怜我这个老婆子吧......”