时间往回拨，恰逢谢轻晗拿下十城池的好日子。那天，天气好得出奇。以至于梅染站在山巅看风景时，竟生出无边的寂寞与悲伤：都说好花不常开，好景不常在，这样的好光景不能与他共赏，再活千万年也是枉然。他想着莫待眼底那深不可测的厌倦，想着他不再似往日耀眼的笑颜，不由也生出几分厌世的情绪。若有一天他老去，我还有勇气继续活着么？他一遍一遍地问自己，全然没察觉这种想法对一个不能动情的人来说，未免太过温情脉脉，也太过危险了。
千万里之外，谢轻晗身披玄甲，手提长剑，骑着负伤流血的战马走在队伍的最前面。天边霞光万丈，云舒云卷，眼前浓烟滚滚，伤兵残将，俨然一幅地狱晚景图。他无心观景，亦无心感慨，更无心品尝胜利的喜悦。他只想快点处理完军务，卸下盔甲，舒舒服服地安坐片刻，哪怕只是什么也不想地喝盏清茶，他也感到无比满足。
拿下十城池比预想中的还要顺利，他一度怀疑有诈，以为是不是哪里有疏漏，落入了敌人的陷阱。直至看到享有飞虎将军美誉的唐伟凡亲自打开城门，率领满城将士投诚，并亲手将帅印交到他手上，他才终于感受到一点点真实的欢愉。
在震天撼地的欢呼声中，民众夹道欢迎魔界军队入城。他们扶老携幼，拖家带口，挤在并不十分宽敞的道路旁，用掌声、尖叫声、欢笑声和哭喊声淋漓尽致地表达着最真诚质朴的情感，将原本微凉的空气渲染得热闹非凡。经历了十多年的辛苦忍耐与等待，终于重新回到魔界的怀抱，他们的激动与欢悦，大概这世间最华美的语言也描述不出万一。
谢轻晗提缰勒马放慢速度，面色温和地向民众挥手致意。他恰如其分的笑容掩饰了内心的澎湃，盈眶的热泪却随着涌动的人潮渐渐消退。尽管他比任何人都更期待收回失地，重整河山，但他清楚地知道，难啃的骨头还在后头，现在就庆祝还为时过早。
几颗状如花朵的彩色石子夹在真假难辨的花瓣与彩绸中直扑过来，像乐疯了的顽童的淘气行为。谢轻晗正侧脸跟一位老人打招呼，根本不知道危险已至。好在剑心反应够快，从马上一跃而起挡在他身前，将石子尽数收入掌中，并借势接住一朵从高楼里抛出的鲜花，敬献于谢轻晗马前，巧妙地化解了一场危机。不明真相的民众以为剑心此举是为了助兴，爆发出排山倒海的喝彩声。剑心一面谢众人捧场，一面牵过谢轻晗的马，双眼警惕地环顾四周，生怕再有不测。而谢轻晗笑容不减分毫，保持着原有的姿态和速度，缓缓穿过人流。
休整了半日，谢轻晗率领部队向融御开拔，命唐伟凡和其部属原职留任。唐伟凡感佩于他的心胸与信任，坚持随行。谢轻晗只得另做安排，现场提拔了唐伟凡推荐的一名副将和两名一等兵：副将继任成为新一任的守城将军，一等兵为其左臂右膀。至此，十城池彻底掌握在魔界将士的手中。
行至杏子坡，天已黄昏。三军安营扎寨，埋锅造饭。几只暮鸦绕着袅娜的炊烟盘旋，时而上，时而下，迟迟不肯离去，似乎那烟里有爱人的气息和家的味道。忽略掉战马的嘶鸣与说话声，密匝匝的杏林浸泡在金色的夕阳里，静谧而安详。杏子坡那株标志性的老杏树还在老地方，只是半边身子枯如朽木，已开不出花来。
十多年前，那个春寒料峭，冻土未暖的季节，谢轻晗陪着谢青梧在老杏树下与萧逸签下割让十城池的协议。萧逸一行离开后，谢青梧捶着老杏树恸哭，恨自己无能，护不住黎民百姓。蒙蒙细雨中，有新燕绕林，哀啼之声不绝于耳。谢轻晗希望自己也生出一双翅膀，远离人世恩恩怨怨，自由遨游在山海间。他抠着老杏树干枯开裂的树皮，轻声道：父亲，咱们回家吧！家里人都等着呢！
那天，他有生以来第一次体会到切肤的屈辱与悲痛；那天，他将一生的梦想不动声色地碾进泥里，踩在脚下；那天，是他二十二岁的生日；那天，是惊蛰；那天之后，他成了王。
如今，被他亲手交出的土地又被他亲手夺了回来，郁结在胸口的那团气终于顺了些。如果十三公子现在也在这里，他定然不顾一切地痛哭一场，让积压多年的情绪得以释放。然而，他不能。一切才刚刚开始，他还有很长很长的路要走，他没资格哭，更没资格说苦，因为他的身后是亿兆黎民。
剑心进到帐中，见他正执笔凝思，轻悄悄地将一摞紧急公文放到他手边，又轻悄悄地退了出去。
夜色涌现，杏子坡的黑暗却比往日淡了许多。营地的篝火燃得很旺，巡视的士兵三五成群地来来往往。他们偶尔会抬眼看一看天空，似乎在盼天明，又似乎在期待那明晃晃的月亮快点圆。
丑时已过，剑心伏案而眠，一只手握笔，一只手握着一卷厚厚的兵书。谢轻晗灭掉他面前的蜡烛，解下披风轻轻地盖在他身上，又坐回原位继续批阅文件。
有帐前守卫禀报：“二公子，唐将军求见，说有重要军情禀报。”
笔在纸上顿出一个小小的黑点，谢轻晗随即搁笔相迎：“快请。”
唐伟凡带着贴身侍卫弥月快步走进来，未开口先行礼：“请二公子见谅。这么晚还来打扰您，实在是有疑难事。”
“将军太客气了。大家是自己人，有事可以随时来找我，何来打扰一说。”谢轻晗唤醒剑心，笑道，“你这瞌睡虫，还不快去沏茶？”他招呼唐伟凡落座，言谈举止尽显平易，完全没有胜利者的傲慢姿态。
剑心看清来人，使唤帐外的一名老兵去准备茶水，自己则退回谢轻晗身边。
唐伟凡道：“半个时辰前弥月起夜小解，发现有个黑衣人在营地里往来穿梭。他偷偷跟着那人想一探究竟，不料被对方察觉，两人打了一架。那人的武功非常高，轻功更是出类拔萃，弥月不是对手。大约是怕惊动了大家难以脱身，那人打倒弥月就跑了，没有下死手。弥月追出一段距离后担心有诈，就原路返回了，不曾想却在路边的草丛中捡了一封信，多半是那人不慎遗失的。末将见信中所说之事关系重大，不敢有片刻耽误，这才急着来找二公子商议对策。”
弥月上前一步，双手呈上一封沾了血的信：“属下无能，被那厮刺伤了手也就罢了，还让他跑了。请二公子责罚。”
谢轻晗道：“这个时候前来探营的必定不是稀松平常之辈，打不过也实属正常。不必放在心上，你没事才最重要。”
“多谢二公子体谅。再有下次，属下一定不会让他跑了。”
剑心伸手去拿信，不料弥月的手一抖，信掉在地上，藏在信封下的三枚飞刺直奔剑心的面门，一枚射向眉心，两枚直取双眼。剑心侧身躲过，笑道：“深更半夜的，兄台还有雅兴试剑心的身手？”
唐伟凡喝道：“弥月，你干什么？休得无礼！还不退下！”
弥月并不答话，原本悬在腰间的长剑已出了鞘，划出一道刺眼的寒芒。他的招式怪异阴毒，不像中原的正统武学，似乎来自外域。剑心摸不清他的路数，找不到他剑术的弱点与破绽，只能见招拆招，边打边想制敌之策。
唐伟凡拍案而起，惊道：“你不是弥月！你究竟是何人？”
弥月嘿嘿冷笑：“可笑你身为一军主帅一城之主，连自己的贴身侍卫都认不出来，也难怪会丢了城池，沦为丧家犬。”说话间，他又已换了一套更为诡异的剑法，手上的力道也更加强劲了。“等你们都死翘翘了，老子再告诉你我是谁。”