三天的初选结束后，一大批江湖新秀脱颖而出，实力非凡的大有人在。宋澜微系其中之一。万马堂一向只在自己的势力范围内活动，几乎没与别的门派发生过纠纷。外人虽知道他们打家劫舍，功夫都不错，也敬他们是好汉，但没有真枪真刀地比过，始终摸不清他们的底细。初选赛上，报名的四个人都过关了，宋澜微更是轻轻松松赢了无影门的人，着实让人刮目相看。
正式比赛上，被淘汰的新秀较多。他们大都输在心高气傲，经验不足还求胜心切，时不时地就被不如他们的对手击败，令人扼腕。宋澜微、任一帆和另外三个年轻人稳打稳扎，过关斩将，成功晋级。
半决赛中，任一帆输给了石中堂，另外三个人分别输给了白婉姝、端木羽辉和秋渐离。宋澜微胜了解心剑的大弟子，成了新人中仅存的硕果，杀进了决赛。
今天是决赛的第一天，赛场前人山人海，挤得连蚊子都飞不进去。所幸顾长风有先见之明，早在几天前他就找到主办方的负责人，说自己愿意出钱买几个位置，价格无所谓，只要视线好，舒服就成。谁料那人一口回绝，说前来看比赛的人实在太多了，别说好位置，就是站位也没有了。然而下一刻，顾长风一句“我可以说动凌寒公子前来观赛”，对方立马换了一副面孔，又是鞠躬又是端茶奉水又是说恭维话，还免费送上最前面的好位置。其中，有个座位紧挨柳宸锋，视线极佳，背靠大树，阴凉舒适。
负责裁判的是灵境寺的空谷大师，无门无派，与世无争，为人最是正直公平，与端木云端并称“二善”。不同的是，他们一个入世为侠，一个出世为僧。
空谷大师年逾花甲，一袭宽大的粗布灰色僧袍，面容清瘦，不似端木云端那般强健矍铄。若忽略掉脸颊上的那道伤疤，他就像个在太阳底下晒久了的小老头，浑身散发着温暖慈爱的气息。比赛开始到现在，没人对他的判定提出过异议，人人都是心服口服。
各大仙门的俗家弟子都被安排在宽敞舒适的看台上，舒舒服服地坐着，有茶喝有果子吃。莫待一行也不例外，在羡慕的目光与评头论足的议论声中落座。众人见雪凌寒竟然也来捧场了，顿时群情激动，场面更加热闹了。
第一场是万马堂的宋澜微对阵解心剑的掌门人解沐。宋澜微的剑法与武功在这批后起之秀中已算是顶尖，竟与解沐这个老江湖斗了快三百招。原先解沐认为，门下的弟子输在急功近利，没有稳扎稳打，而不是功夫不如人。等到他亲自上阵交手后，倒心服口服了。他想着如果自己也输了，那解心剑就太丢人了，便想以快取胜，最好能出其不意，一招制敌。
宋澜微看出了他的心思，并不依照他的节奏出剑，反倒将速度拖慢了。又过了十多招后，解沐心急露了破绽，被宋澜微击落长剑，输了半招。
江湖新秀震耳欲聋的欢呼声响彻长空，那是对胜利者最高的褒奖。老一辈江湖人一面为解沐惋惜，一面感叹后生可畏。
顾长风心想：公子看人的眼光越发独到了！他说宋澜微看着像个谨小慎微的老夫子，实则稳重机智，宽厚沉敏，可堪大任。凭实力，宋澜微明明可以完胜解沐，却甘愿奉陪到三百多招，等解沐露了破绽再下手，让对方不至于输得太难看，圆了一个老前辈的面子。如今他做了万马堂的掌舵人，想来以后万马堂会有改天换地的新气象。
第二场是秋渐离对苏舜卿。依秋渐离的心愿，他最想与之过招的非端木羽辉莫属。两人都以轻功独步武林，一向难分伯仲。所不同的是，端木羽辉的武功路数以柔韧见长，擅于借力打力，见招拆招，以巧取胜。而秋渐离则是刚柔并济，遇柔则刚，遇刚则柔。两人没有正经交过手，都很想借机比斗一番。奈何抽签没抽中，只得作罢。
秋渐离上到台前，对空谷大师和众人见过礼，开口之前先堆出一脸和煦的笑意，十足十的生意人模样：“各位，秋某就是个买卖消息的闲散人，哪有本事争盟主之位？不过是想趁此机会跟大家混个脸熟，多交点朋友好赚些银子养家糊口，绝不敢肖想其它。”
苏舜卿正要将那句一半邀请一半激将的话说出口，谁知秋渐离已摘下肩上的标牌，双手交还到空谷大师面前，笑容越发真诚了：“秋某别的本事没有，自知之明还是有的。在下这点微末道行哪敢在城主面前伸手，这一场在心甘愿认输。”
众人哗然。本以为会欣赏到一场精彩的打斗，没想到竟这样收场。
秋渐离安然落座，根本不在乎台下的人如何吵闹咒骂，只端着茶碗慢慢吹慢慢喝，俨然将那些叫嚣声当成了欢乐的乐曲。
苏舜卿不战而胜，面色尴尬得很是难看。
柳宸锋丝毫不觉意外，似乎早就料到秋渐离会有此一着。他忍住笑，看秋嫣然又跳又闹，揪着秋渐离的鼻子问他为何要不战而屈。秋渐离也不生气，好脾气的说好话赔笑脸，说自己如果逞能上场，不少个胳膊少个腿是下不了场的。秋嫣然嘴上说着不信，到底是松了手，撅着嘴闷闷不乐地坐着。原本她是要报名的，被秋渐离一口拒绝了。秋渐离说，千机阁的规矩是保持中立，只贩卖消息，不插手江湖恩怨。一旦上台，势必与人结仇结怨，有违祖训。而他之所以答应参赛，不过是为大会捧捧人气，并不做他想。秋嫣然知道他说的在理，虽不情愿，也还是依从了。
空谷大师双手合十，口诵佛号：“各位施主，这次武林大会的目的是以武会友，选出一个武功高强，心胸宽广，有领导才能的人将武林引上更为光明的前途，为苍生造福，而非以一己之好争高低胜负。秋阁主清楚自己的实力，不愿造成无谓的牺牲，伤了彼此的和气，自动放弃乃明智之举。苏城主获胜，靠的是以往积累下的名气和自身的实力，也没有不妥。各位施主切莫为了看热闹而丢了初衷。”他的这番圆场话说得委婉平和，既成全了秋渐离，又给了苏舜卿台阶下，合情合理得无可挑剔。
喧哗声小了。空谷大师又说了几句，端木羽辉和石中堂就开始过招。
无影门靠暗器挣得六大门派的一席之位，身为掌门的石中堂自然不会是泛泛之辈。他内力深厚，剑术精湛，一手七巧梅花针已使得出神入化，无人能与之比肩。自云影鹤壁、名剑山庄、千机阁和万马堂相继换了掌门后，六大门派就只剩他和仙鹤门的白婉姝属于前辈了。
既是前辈，江湖经验自然老道，心思也要深沉得多。他深知自己在体力上拼不过年轻人，便借着暗器不断增加跳跃躲闪的次数和高度，以消耗端木羽辉的体力。奈何端木羽辉也不是吃素的。她上任不足三年，端木家的声望空前高涨，靠的不是她的智慧与才华又是什么？她步法奇快无比又变化多端，石中堂的飞针根本奈何不了她，而她那年轻的身体里潜藏着的旺盛的过头的体力反倒逼得石中堂连番退让。