一晃，垂帘听政已然一年。赵昀命人再次翻新了德寿宫，小西湖上种满了荷花，在赵昀一再的恳求下，桂枝也从皓月宫再次搬到了德寿宫，仿佛回到了吴太后还在的时光。
桂枝心里明白，垂帘听政是新帝对她的一种尊重，更重要的是不能违背了太祖、太宗制定的“后宫不得干政”的祖宗家法，否则必会引起朝野上下的种种议论，因此次年年初，她也起了让位之心。
醉醉皮裘思晦迹，行高终自有人知，在无上的权力面前，再加上有人刻意和有心热情吹捧，任谁都会迷失。
桂枝一路走到这里，已经失去了至爱，不可能再得到幸福，什么都没有，只剩下权力了。而这权力，也是她每日每夜劳心劳力努力得来的。
自问自己代政这一年来，她一直牢记吴后的话，克勤克俭，常怀善心，又毫不铺张，崇尚朴实节俭。
就在这一日，赵昀来请过安后，桂枝收到了来自苏州的信，阅过后，她垂首半日未语。
苏姒锦病逝了。
她伤感万分，她生命中亲近的人，终于尽数离她而去。
她轻轻提笔，写道：薄薄残妆淡淡香，眼前犹得玩春光。公言一岁轻荣悴，肯厌繁华惜醉乡。
桂枝终于明白了，往事如云般缥缈遥远，看破红尘待如何，犹如新燕补旧窝，到头辛苦还辛苦，一世逐波枉逐波，积万黄金空白首，争名夺利尽虚浮，万般算起浑如梦，何不回头念弥陀。
这之后，桂枝独自留在佛堂为那些已去的人祈福，她放下了，也觉得没有必要再留恋于高堂庙宇了。
最重要的人都已经离去，什么都不重要了。
垂帘听政一年，赵昀也已经足够成熟了，是时候放权将这江山还与赵家了。但唯有一人她还放心不下。
皓月宫当下已更名为慈明殿，桂枝在这儿住习惯了，便也不想搬去别处。
赵昀近些时日来得又勤了些，桂枝明白他是什么意思。
“娟儿，来。”桂枝轻轻点手，示意不远处正在练琴的云娟近前。后者已然出落成了一个大美人，丝毫不亚于当年的桂枝。
“圣人。”云娟近前后，笑盈盈地施了一礼，便在桂枝身旁坐下。
岁月总算在美人迟暮的脸上留下了痕迹，如今的桂枝已然不是当年的桂枝。她牵起身旁云娟的手，道：“这琴你可要好生保管，它乃是哀家的母亲送的，亦是哀家的第一把琴。”桂枝的眼睛望着云娟另一只手上捧着的琴道。
云娟连连点头道：“那是自然。圣人，再过几日便是您的寿辰了，奴婢练琴便是为了给您祝寿，只是……”
见她似是有心事，桂枝浅笑一声，遂问道：“怎么？有心事？”
云娟抿唇颔首道：“圣人，奴婢不知弹奏什么曲子，左思右想也不知您喜欢什么。”“只要是你弹的，哀家便总是爱听，不必纠结。”桂枝笑道。
然而她这边话音刚落，另一旁便有下人报：“禀太后娘娘，各宫的寿礼已经送来了，官家的那份儿亦是送到了宫门外，没您的意思，奴才不敢擅自做主搬进来。”