开禧三年（1207）过后，嘉定元年（1208）开始了。寒冬腊月里，寒冷的淮水并没有让朝廷上下放松警惕。从新年号可以看出，宋廷仍然求稳求安，朝廷一片颓败。
然而，在北方中都，完颜璟并没有因为宋廷改元而放松对南方的勒索和压制。在宋金两国经历了几番商谈后，两国关系由叔侄之国改为伯侄之国，岁币由二十万两增至三十万两，犒军费用由一千万两降至三百万两。但谈判仍未能解决“罪首谋”这个难题。金廷坚持要送首谋的头颅到中都。
而赵扩过完新年才得知韩侂胄已死。
那是正月初五的晚上，他忽然想起韩侂胄去年给他说书的场景，那时君臣之间毫无间隙，饮酒唱诗，他喃喃自语道：“新春佳节，不知韩卿可好？”
一旁，桂枝点茶的手微微一顿，随后她问道：“官家如何记起了韩侂胄？”
“韩卿志在北伐，恢复我大宋千里江山，于国并无大错！”赵扩缓缓说罢，思绪悠悠，想起了登基之初，那时的韩侂胄才四十出头，性情爽直，精力充沛，每每谈起恢复大业，手舞足蹈，神采飞扬。一晃十多年过去，一遭北伐失败，朝廷一蹶不振。
对此，桂枝无法认同，她正言道：“韩侂胄擅权乱政，长此以往，功高盖主。”
赵扩愣了愣，随后摇头道：“皇后莫非还是在为庆元党禁一事不满？哎，罢留正，逐朱熹，禁理学，贬党人，这些事朕亦有过。”
闻言，桂枝不觉一愣，她没想到赵扩竟如此维护韩侂胄。
赵扩继续呢喃：“朕看重的便是他对朕忠心耿耿，能时刻洞悉朕意，朕才授予重任。至于北伐败北，韩卿之过，在于用人失察，吴曦之叛变，非他所愿。”
桂枝闻言摇头叹道：“官家宅心仁厚，才会如此重用他，但世人都说他是个奸臣，长此以往，甚至会是下一个……”
赵扩立刻打断了她的话，道：“皇后何必人云亦云，过完上元节，朕自会召他进宫，一一说明！”
见此，桂枝知道瞒不住了，于是淡淡地道：“官家，韩侂胄，他死了。”赵扩猛地一颤，震惊无比地道：“什么？韩卿死了？绝无可能！”
桂枝平静地说道：“两个月前，韩侂胄在玉津园死了。”
闻言，赵扩懵了。一张脸渐渐煞白，他指向桂枝道：“这……这，两个月？难道是你指使杀的他？”
桂枝跪倒在地，但却面不改色地道：“官家，韩侂胄不死，我朝将永无宁日，臣妾不能眼睁睁看着他影响朝廷。臣妾对太皇太后有过誓言，此生必要辅佐官家守护这赵氏江山。即便臣妾知晓，此举官家定会责罚，但臣妾至死不悔。”
赵扩不发一语，只是浑身哆嗦，联想起之前一切，他甚至觉得桂枝早早地便想要杀韩侂胄了。处心积虑至今，莫非是因为曲夜来的死？莫非是因为韩珏害她？但也不至于用这么长的时间布局去杀一个人啊？岂非太攻于心计。
“皇后，你又何须如此，你明知无论你做什么，朕都不可能重罚你。只是，你为何不能与朕商议？难道你就如此不信任朕吗？你……你先出去，朕，朕想……朕想静静。”赵扩已经不知说什么了，但他当下确实不愿看到眼前这位皇后，她仿佛变成了陌生人一般。
桂枝欠身施礼退出殿内，但站在殿外的她，亦是流出了一滴泪。
然而，不到半月，使臣再次从金廷回来，说完颜璟不仅要诛杀韩侂胄，还要将他的人头送至中都。
“欺人太甚！”赵扩这一次是真的动怒了，“霍”地从御座站起，面颊赤红，“韩侂胄为我大宋臣子，如今他已经惨死，怎能将他的尸首作为礼物送与金人？这分明是在羞辱我大宋，羞辱朕无能。”
众臣子立于殿下，低头垂首。