“我大概明白为什么你能以失败者的身份情绪稳定地站在这儿了。”维尔恰克心有戚戚地说，“听起来这小姑娘在行事的方法上，和伱是完全旗鼓相当的对手。但她所能调动的能量比你大得多。”
海斯廷斯冷哼了一声：“您的前半句话完全没有必要。以及，我强烈建议，在需要对帝皇幻梦号使用人称时，最好选择‘他’。”
维尔恰克挑起了一边的眉头：“我应该问问为什么你如此建议吗？”
“如果您将来有机会登上帝皇幻梦号的话，您自然会知道。而如果您没有过这样的经历，我想，仅凭语言这种苍白的形式做出的解释，很难令任何人感到信服。”
实话说，在索姆尼当真在他面前大变活舰之前，海斯廷斯也觉得“机魂变成人了”这种已经经过帝国本地化适配了的解释，实在是太过天方夜谭。
维尔恰克显然没有读出海斯廷斯真正的意思，但她依然放过了这一点疑惑——即便是在审判官之间，“不该问的别问”这种潜规则也依然在一定程度上生效。
于是，她从善如流地回到了上一个问题当中：“那么，在你看来，这所谓的‘神迹’是可以复制的吗？”
“只是‘复制’？您有些太小看她了。”海斯廷斯苦笑着说。
他没有说的更多，但是维尔恰克自然地读到了“她能做到的事情远超你的想象”这一言外之意。领主指挥官拧着眉头盘算了一会儿，又向身边的“圣人杀手”提问：“我想，你一定对‘情况失控’时的可能性做出了一些预案吧？”
海斯廷斯听得分明，对方当然是在暗示一种可能出现的、“藤丸立香脱离控制、开始为害帝国”的情况。这很正常，因为审判官的工作就是怀疑一切，海斯廷斯自己当然也做过无数次这样的预设，并且尝试过以此为前提进行情况推演。
“我确实做了一些。”他承认，“但我并不准备分享它们。我或许被称为‘圣人杀手’，但需要注意的是，并不是所有被我仔细调查过的所谓‘圣人’最后都会被‘杀死’。”
“我听到过一些有关圣塞莱斯汀与帝国摄政远征队之间的事情。”维尔恰克“啪”地一声收起了羽毛扇，“你是在说你认为那些故事是‘应当存在’的吗？”
“我可没那么说。我的观点仍然和从前一样：任何通过灵能手段达成的结果都不可能完全可信，这也包括我自己的预言。”海斯廷斯平静地说，“但——我不是在说宣传口径上的问题——在许多种情况下，它们对当今帝国的现状足够有用，所以我建议我们在安全的范围之内，容许并利用它们的存在。”
维尔恰克挑着眉头，语气近乎逼问：“比如圣塞莱斯汀？”
“也比如藤丸立香。”海斯廷斯毫不畏惧地转头瞪了回去，“至少在当前看来，她和她任务的存在对整个帝国暗面来说都是有利的。并且我相信，巴尔三星当中绝大多数‘具备基本判断能力’的人们都会注意到这一点。”
他没有问出口，但维尔恰克明白。他其实也在反问：你觉得圣血天使战团具备基本的判断能力吗？
“另外，就像您调查了我在大裂隙展开后的这百余年来做了什么事一样，我也调查了您最近的履历。”海斯廷斯对着维尔恰克举起了杯子，“看在好歹相识一场的份上，我真心地向您做出建议：不要觉得如果用掉您之前在黑色圣堂那里攒下来的人情，就能在武力威慑的前提下成功做到一点什么。就算您成功地将一整個黑色圣堂远征队借调来巴尔也没用——事情会在任何一发爆弹出膛之前得出结果，并且胜利者不可能是您。”
他向着自己导师的故友简单地“敬了一杯”，随后转身离去，顺手将喝空了的杯子随便放在了一位路过的仆人手中的托盘上。
舞会还在继续，海斯廷斯决定让维尔恰克代替他，成为那个孤零零被冷落在舞厅角落中的审判官。
(本章完)