这场乏善可陈的亮相舞会，最终以一种平稳到甚至令人失望的方式结束了。
一切都运转良好。从场内的角度讲，没发生什么外交事故，没有宾客之间相互发生冲突，甚至没有谁不小心把杯子翻到某人身上、把衣服弄脏这种等级的小事发生；从场外的角度讲，没有什么人想要在这个场合里杀掉谁，没有尝试潜伏进会场中的任何一种刺客，经过禁军严格检查的酒水没有引起任何问题——要是会出问题才奇怪，他们在排查的时候甚至连任何可能的过敏原都没放过。
对此，圣血祭司长科布罗在舞会散场之后开玩笑地表示：“这部分流程进行得太顺利，甚至令我忍不住怀疑是否有什么阴谋。”
“难说。”其实非常想甩掉脚上的这一双刑具，干脆赤脚走回她的更衣室的藤丸立香心不在焉地说，“我总隐约感觉帷幕后面有东西在盯着。”
“那可能是我们的智库馆长。”科布罗回答时没有太在意，“根据事前安排，他会带领一些智库兄弟在舞会期间监控附近的亚空间活动。”
在圣血天使过去为外交而举办的各种正式社交活动当中，其实很少会有这样的例子。一般情况下，大家往往会默认亚空间中的牛鬼蛇神很难干涉现实，在帷幕强度合格的区域内，仅仅是一场物质世界中举办的普通宴会，应该不会需要担心恶魔的问题。但这一次，考虑到宴会主角的身份（以及禁军的态度），墨菲斯顿的智库部门认为就算最后发现他们对亚空间的防御只是做了无用功，也最好还是把样子做出来。
“我觉得可能不完全是这样。”在社交场合上进行了大约为期两小时的并肩作战之后，藤丸立香与科布罗之间也算是有了点似有还无的战友情，因此前者在遣词造句上也变得随意了一些，“我倾向于认为这段时间里确实发生了什么被淹没在人群里的我们不知道的事情。但既然消息没有传到我们耳边，那就说明这很可能算不上什么大事。”
科布罗于是自然地放过了这段“算不上大事”的插曲，转而询问在放弃了一部分仪态管理之后就显得有些摇摇欲坠的藤丸立香：“需要我带您走最后一段路吗？您现在看起来随时都可能会摔倒。”
“感谢您的好意，但女孩也有女孩的自尊心。战斗修女姐妹甚至能穿着这种鞋跟上战场，那我绝对应该凭自己搞定这双鞋……”藤丸立香嘴上这么说，但她在继续往前走路的时候，自言自语的语气也随之显而易见地变得焦躁了起来，“……有句话叫‘越漂亮的鞋子穿起来越痛苦’，现在我总算明白是怎么一回事了……”
明明藤丸立香过去看到的电视节目里，模特走T台的时候穿的鞋子往往比这还夸张，但她们就能走得挺拔优雅并且有活力。她本来觉得大概也不会特别难，但在这五个多小时的折磨之后，她不得不承认，这里面需要的知识、经验和毅力比她一开始以为的要多得多。
……而且芭万希是妖精，和她这种普通人类在构造上就有区别……
“至少在下一个环节当中，您是可以坐下来的。”科布罗踏着小碎步慢慢跟在走不快的藤丸立香身边，礼节性地安慰。
“是这样的，而且我要换平底鞋。”藤丸立香咬牙切齿，“反正我坐下来之后也不会有人注意我的鞋子……”
下一个环节将在一個半小时后正式开始。理论上，这个环节应当承担的功能是在藤丸立香和圣血天使战团高层之间建立起基本的信任——意思是，迦勒底方面是时候将自己到底是来干什么的这件事和盘托出了，不然各种需要实际执行和建设的工作可没办法推进下去。
但鉴于禁军们强烈反对圣血天使把场面搞成三堂会审的样式，但丁战团长对表面形式上的问题也没那么执着，藤丸立香也表示“到这个阶段仪式已经五六个小时了，放过我吧，不然我哭给你看”，这一部分的流程最终在简化后被敲定下来的结果是：一场简单的晚宴，或者说，“与圣血天使战团长共进晚餐”，真正可以吃东西的那种。
这也是为什么，这两个阶段之间的休息时间竟然有一个半小时。接下来的流程中包含了藤丸立香需要入口的东西，所以禁军们坚持要拿着阿斯克勒庇俄斯提供的饮食须知清单，亲自盯着风暴边界号提供的“安全食材”变成餐点然后被端上桌的过程。
虽然瓦西里安肯定在忙碌，但这一个半小时对于藤丸立香却很宽裕。出于“到这个阶段仪式已经五六个小时了，放过我吧，不然我哭给你看”的原因，最后这场宴席的氛围被确定得比较宽松，连带着着装要求也没那么严格。出于“文化交流”这种存在的意义只是为了糊弄帝国宣传口的目的，参与的双方将会穿着“民族传统服饰”。反正帝国那么大，没人能从茫茫星海中调查出某种只出现了一次的“民族传统服饰”是否真的存在。藤丸立香大可以选自己觉得舒服的。
她因此能够相当轻松地换衣服——自己一个人就能搞定的日常和服配平底靴，来一点和洋折衷的大正浪漫，然后卸掉舞台妆，重新画个更合适配场合的裸妆，拢一下发型，再稍稍垫一点小点心，免得自己的肚子乱叫。重复，这点事情放在一个半小时的时间里相当宽裕，因此她甚至有充分的时间来让自己“被打扰”。
在事前，藤丸立香对这个节点特别交代了一些“有事起奏、无事退朝”的安排。而从西吉斯蒙德突然在走廊转角处默默出现看来，这段时间里显然是“有事”。
科布罗虽然早已从禁军递交的随员名单上，知晓了藤丸立香的队伍中有这么一位黑色圣堂的存在，但当事人甲胄上代表着复杂意义的华丽装饰和标识还是让圣血祭司长困惑了一瞬。就在这一瞬里，还趿着高跟鞋的藤丸立香兴奋地往前多窜了一步：“真的有吗？”
西吉斯蒙德点了点头，递出了一张被从中间对折、看不到上面写了什么的白纸：“圣血天使的智库馆长阁下正在带领他的兄弟们处理可能存在的影响。”
藤丸立香立刻接过了那张纸。就在她将纸张展开阅读的那个瞬间里，科布罗猛然意识到——虽然这位黑色圣堂阿斯塔特在出现之前已经做过了简单的清洁，但，他的身上依然缠绕着稀薄的血腥味。
(本章完)