瞧见他奄奄一息模样，潘少壮便不再问，众人心中忧伤，扶他睡下，坐在一旁都不说话，生怕打扰了他的休息。
周苍于二更时分睡醒，感觉精神好了许多，吃完冷饭，对四人低声道：“众位哥哥，小弟心中隐隐有一种不好预感，觉得大限将至，万难捱到我爹爹回来……”
“周公子莫要放弃呀，公主一定会保住你的。”陈世美红着眼晴说。
周苍苦笑摇摇头，“没用的，卢太师的手段，又岂是公主可以对付？”
“周兄弟你有什么打算？”李耿问。
“小弟打算……先问一句，你们可想离开此地？”
“当然想！”四人异口同声。
周苍作了个噤声手势，低声道：“那就好，小弟心中有一个不成形的想法，虽还很模糊、却说不定可使我们离开这不见天日的鬼地方，只不过事情万一败露，可能立即有性命之忧，可敢一试？”
“敢！”四人不假思索。
监牢终日不见阳光，孤苦乏味，在此呆多一天，便似受多一年的折磨，死亡，更像是一种解脱，而郭槐，是笑着走的。
活得生不如死，如有逃出来的希望，冒多大的风险也愿意一试。他们没有害怕，没有退缩，有的只是对新生活的希冀。
周苍点点头，用蚊蝇大小的声音道：“少壮兄弟，我们能绝对信任的人只你爹爹，明日他来时，让他给我带一锁匠传授我开锁本领，以便必要时打开桎梏逃亡。又，请让伯父收买倒屎倒尿的张叔……如此如此，这般这般。”
听得他越狱主意，四人齐齐赞成，与其老死狱中，不如冒险一搏。五人坐于角落，各自提议，将计划完善，尽量做到周详严密，万无一失。
潘少壮父亲第二日果然来探他，潘玉潜乃三司使盐铁部（主管修造和建筑的单位）副使。潘少壮隔着铁桩拉父亲手大哭不止，把写在破布上的计划悄悄塞到父亲手里。
父亲离开后一日，潘少壮突然喋喋怪笑，以头撞墙，身体倒立用手走路，随处大小便，竟是疯掉了，同仓犯人对其一顿暴打，嚎哭狂笑，呼喊喧哗，片刻不得安宁，弄得牢房一片乌烟瘴气。
狱官连忙通知潘玉潜，潘玉潜闻讯显得无比担忧，叫上大夫急去诊治。
潘少壮随地大小便，狱卒不愿靠近臭气熏天的牢房，只远远瞧着。那大夫表面上给潘少壮诊治疯症，暗地却教周苍如何开锁。锁匠高明，周苍聪明，拿着铁丝搅鼓三四遍，即把枷锁打开。
离开时，潘玉潜塞给儿子一个沉甸甸的小包襄。
待父亲离开，潘少壮把包裹打开，里头是些散件，组装后得一把小铲一把小锄。另有一份大牢图纸，标明他们所在牢房方位，另以虚细线标出逃生通道，背面写了挖地道的技巧及注意事项。
周苍与陈世美、李耿皆有过目不忘本领，把地图紧记于心后撕烂分吞。
到得深夜，地道开挖，多出的泥土放入屎桶尿桶之中。