沈穆之大难不死，在水边悠悠醒来，托赖天气炎热，不然，没淹死也会冻死。
他不知漂到了哪里，事实上，就算是离天都山不太远，他也不认识，他心里有个笨办法，沿着官道一直朝南走，走到较大的镇甸再问路。
沈穆之丢失了行李和身份路引，不过，现在也不需要这些东西了，到处都是难民，以及被抛弃的农田。
他幸运地在地里找到一些瓜果，对付了几天，走出了这一片交战的区域。
幸亏白鸢教占的地方不够大，几天以后，沈穆之走到了一个县城，店铺都还在开着，他蹲在一家铺子前歇歇脚，偶然捡到几张包的纸，心血来潮折了个白鸢玩耍。
晚些时间，铺子里的妇人出来叫他进去后厨，竟给了他一碗饭吃，留他宿了一夜，次日包了一袋芋头笋干黄豆之类的干粮给他带走，刚开始他有些愕然，随即想明白，这一户商民，肯定是白鸢教教众，看他手里拿着白鸢，误认为是教友。
于是沈穆之一路南下，都有意无意冒充白鸢教教众，甚至白鸢教中的切口，都被他学了几句去，基本上能获得招待食宿。
他心里却并不怎么感激，如果不是这些愚夫愚妇信奉白鸢教，天下还是太平世界。
靠着两条腿，沈穆之走了几个月，深秋时节到了南直隶苏州府。
苏州城里的老宅，属于他家的三间，已经顶给了叔伯兄弟，他大老远回到故乡，怕给族中惹来灾祸，只敢在门缝里看了几眼，小时候种的乌桕树，此刻霜叶红于二月，让他看得几乎落泪。
他曾经幻想会有交好的堂兄弟偷偷给他送几两银子做盘缠，但是在门外等了很久，并没有人出来看一看，谁能想到外面那个衣衫褴褛形同乞丐的人是大郎呢。
等了很久很久，沈穆之绝望地离开老宅。
他决定还是像以前经过的城镇一样，去寻找白鸢教教众的店铺，先解决一下食宿，再想办法去做几天工，至少要买一身半新旧的稠衫，否则，怎么敲得开岳丈家的万户庄大门。
他大致知道白鸢教教众会在闹市开梨膏铺子作联络处，手里折了一只纸鸢，便开始在古城里兜圈找梨膏铺子。
在苏州城，他是老户，很快被他寻到定慧寺巷，双塔下就有一家梨膏铺子。
他偷偷窥伺了很久，正想进店堂对切口，万万没想到被人从身后一把揪住，几个壮年男子一拥而上，将他扑倒在地，随即来了一辆马车，他的嘴巴被封住，被塞进了马车，江洋大盗？他心口突突直跳。
沈穆之在马车里迷迷糊糊，感觉不到一盏香的功夫，他被人从马车中拽了出来。
面前是个衙役模样的汉子，将沈穆之按在地上，让他老实回府尊柳大人的话。
柳府尊远远地坐在堂上官椅，许久不开口说话，让人产生一股强烈的压迫感，沈穆之不敢张望，兀自胆战心惊。
柳府尊见堂下的人吓得发抖，觉得时机差不多了，问道：“堂下姓名籍贯？”
沈穆之便道：“小民沈大郎，江西人，逃难来得苏州。”
柳府尊无心听他瞎扯淡，猛一拍桌子，喝到：“你这白鸢教的余孽，满嘴谎言，你是要死还是要生？”