“世间乐土是吴中，中有阊门更擅雄。翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。五更市卖何曾绝，四远方言总不同。若使画师描作画，画师应道画难工。”
这首诗为明代中期诗书画大家唐寅所做，名为《阊门即事》。阊与娼同音不同义，阊门特指当时的苏州西北门，不是唐伯虎去逛青楼。
从这首诗中可以看到明代中期苏州府的景象，开头一句，世间乐土是吴中，唐伯虎认为明中期的苏州府是人世间的乐土。为什么这么说呢，
翠袖三千楼上下，这回说的确实是青楼了。如何评价一座城市的富有与否，娱乐场所姑娘的数量和质量是非常重要的参数。这一点不光古今通用，中外也一样通用，是亘古不变的真理。
举个例子，天上人间鼎盛、唐山夜店火爆、东莞莺歌燕舞的时期，也是国家经济高速发展的阶段。当各地夜总会、歌舞厅、海鲜城生意惨淡时，经济增速也在走下坡路。
挣钱都不容易了，也就没多少人愿意夜夜笙歌一掷千金了。没有了大金主们的追捧，娱乐市场马上萎缩，从业人员也随之减少。
翠袖三千楼上下，就是唐伯虎在描写苏州府夜生活的繁华，青楼里的姑娘们忙着招待客人，楼上楼下到处都是她们的身影。
黄金百万水西东，这是在形容当时苏州府的花销。百万两，还黄金，虽然是夸张了点，却也说明花钱如流水，间接道出了苏州府的繁华和经济规模之大。
那苏州府为什么会繁华呢？唐寅说了，五更市卖何曾绝，四远方言总不同。一句话，商铺多、买卖多、天南地北的商人多。
从春秋时期吴王建都于此，隋朝改称苏州，到两宋，苏州都是个区域性城市。但在大明中叶之后，苏州府则摇身一变，从区域性城市提高到了全国性的大型中心城市。与北京、汉口、佛山分列北东南西，并称为天下四聚。
不光繁华还新潮，在明朝后期的服装款式中，苏样和苏意就代表了潮流。有点像后世70年代的上海，80年代的广州。
那苏州府到底有什么独特之处，才能成为明朝末期四个经济文化中心之一呢？首先就是人口，不管想发展什么都离不开人。
从宋到元再到明，北方一直都处于战乱不断的状态中，人口逐渐南迁。到了明代中后期，人口密度最大的就属南直隶，超过了1000万。
而在南直隶所辖的各州府县中苏州府的人口最多，达到了40多万户，200多万人，以一府之地聚集了南直隶全部人口的四分之一。松江府与应天府次之，人口100万出头，北京所在的顺天府人口只有70多万。
除了人口之外，经济想发展还离不开地理位置。苏州府下辖吴县、长洲县、常熟县、吴江县、昆山县、嘉定县、崇明县和太仓州，整体位于太湖东北、长江以南，属于太湖平原。
三国之前这里河网密布、沼泽遍地、水患频发，并不是很好的农业区。当从北方迁来了大量人口之后，为了生活，只能下大力气治理，慢慢的总结出一套行之有效的办法，叫做溇港。
大概意思就是用能透水的竹网修筑堤坝，形成一条条与湖岸纵向排列的水沟用来疏通水患。沟与沟之间的土地叫做於田，然后在水沟里养鱼、沟边的泥地里种水稻、於田的土地种蔬菜水果。